天地黑，疾风呼啸，飞沙扑面，北国的严冬降临了.一个寒风刺骨的早上，小分队到达九龙汇，一个小村落，这个地势险要的小村落距离附近最近的其他村落也有二百余里。这个村落是因地势而得名的。村的四周有九条大岭，向中心伸来，巍峨险峻，形似九条龙。九条岭之间有九条山涧，涧中的激冲向村的南边，冲成一个潭，人们这个潭就叫九龙潭。旱天涧无激，潭中平如镜，映九龙山岭的倒影，像九条龙盘踞潭。

全村共有三十六人家，在这山涧边的黑土地上粮菜，旱天不旱，涝天不涝，年年丰收。农闲时，就挖参打猎采蘑菇，住的房全是圆木搭成的大架，或是靠山挖成的窑窖。使用的家皿，很少有陶瓷，大多是自己的葫芦，大的当饭盆，小的当饭碗。

杨荣和战友孙达因为一只胶鞋来到这里，几日在密不见天日的森林和烂的草地间翻寻，却一无所获。

战友孙达是分杨荣的上司，苦，因为解放区要“翻”，好即一参军即得到重视，即使从没读过书，大字不识一个，也不知怎么领兵打仗。跟着组织东奔西跑了几年，资历够了逐渐有了小官职，是少剑波的属，他跟着杨荣来是因为杨荣来投奔少剑波，他对杨荣的名气有所耳闻，大概知他估计能成绩，那么为杨荣领导的他肯定能沾光，谁知杨荣为了一只胶鞋在这地方踅摸这么久！

他对连日来的奔波很不满，一坐在一块大石上，说：“娘的！为个胶鞋跑这么半天！别说土匪，连土匪的也看不见！”

杨荣听他的抱怨有尴尬，知前这人愚昧鲁钝，但没办法，谁让他是自己上司领导呢！他只好耐心地解释：“这只破胶鞋必有个来龙去脉。鞋是人穿的，人不到这里，鞋自己绝不会到这里。”

孙达找得满大汗，他扇着风说：“谁他娘的知是不是那个狗日的猎人扔这里的！或者那狗日的被野兽吃了，就剩一只鞋！”

杨荣掏鞋指着说：“孙队您看，达得你看，鞋上没有血，我捡鞋的周围既没血也没人骨，所以不可能是野兽把人吃了。另外，据我了解，猎手们没有穿胶鞋的，村里的普通人更不可能穿这鞋。您是个老山林通，是这样吗”

孙达咳了几说：“是这样的，是这样的。”坐在大石上喝歇脚。

杨荣看到不远一个山，本来想拉孙达一起去，看他这样只好自己动。

不知过了多久，他登上一个陡立的山，刚一息，忽然看见脚的山洼里有一缕炊烟，时忘了疲倦，张大睛向炊烟看去，影影绰绰发现了十几所小木屋，心便有数了。他走山向孙达报告自己的发现。

孙达兴地说：“土匪窝！一定是土匪窝！”

杨荣微微一笑：“我听到了一叫和狗叫。土匪窝里怎么会有有狗呢？”

孙达见自己的面被驳了，有不兴：“土匪就不吃不要狗看门吗？”横了一自己的属。

杨荣被训斥地汗，连连称是。

两人简单化了装，往这个无名的村里去，孙达的角是山货商，杨荣扮脚夫。

了村，天已昏黑，村中十几人家。已是家家灯，这灯全是大松树明。杨荣叩开村西一个小架房，灯影里坐着两个人，一个老，一个老婆，在灯吃饭。一见新来的客人，惊得时间说不话来。

“我们是山货商，牡江ＸＸ山货庄的老客。别害怕。”杨荣鞠了一个躬，“我们刚到，求大爷大娘留个宿，方便方便。”

老老太惊惧不已，但还是收留了他们一夜。

第二天，杨荣一早就每家每地跑了跑，打听人参、鹿茸、原的价钱。中午，杨荣和孙达坐在街上休息，村里的大人孩围了几十个。杨荣尖，一光就盯在一个后生的脚上了。

这是个十七八岁左右的后生，右脚穿一只木底鞋，左脚穿一只白的破胶鞋。

杨荣转弯抹角地七问八问，原来这个后生的家里有一个父亲，近三个月来有病，还有一个母亲，再就是前几天来了一个舅舅，年纪将近四十岁，是个小炉匠，来看他夫、和小外甥，全上是山外人的打扮，只有脚上的一双鞋却是山里猎人穿的蹚雪。

夜，杨荣请孙达严格监视这个住小炉匠的人家的周围，自己便据他询问到的路，和指北针所指方向，悄悄地奔向九龙汇少剑波驻地去了。

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