这胡姓商人旧年从南方收了丝，遇事耽搁了，不得即刻北上，今年一过完年，便要趁着旁人没动手，去抢个先儿。一应船只等俱是妥当的，又要借罗老安人的东风，也代贺家打，省了宋平不少事。到了灯节这天，又治酒席送到船上，且送了好些灯笼来。

贺成章要去看灯，贺瑶芳与贺丽芳也略一动念，前者是许久不曾领略这等“野趣”，后者便是想玩耍。罗老安人被孙儿孙女一闹，更兼岸上也是细乐阵阵、闹非凡，不免也动了兴，决意一

书，罗老安人才放心来。又想，这大儿虽然好胜了些儿，大理上倒不不错的。又将贺丽芳之行事略想一想，觉得她大事倒也没很错格，行止失当之时，大约是畏惧有后母。

是了，老安人好歹有个敕命，也能糊糊人。时俗便是如此，凡有功名、诰命的，他们携带的行李、货皆不会有人盘缠征税，故而商人为免盘剥之苦，往往依附官宦人家同行，尤其是行船。船载的货又多又省力，多有商人寻觅官宦之船队，宁愿孝敬与这宦官人家，也不想上税的。

罗老安人以为然。既离了本乡，没了李章这讨债鬼，又没了柳推官这短狐，贺家上便不十分着急赶路，只消在闱前数日抵京安顿来即可。于是令且在驿住上几日，待过了灯节再换船北上。于是宋平去张罗雇船之事，又引那胡姓商人来拜见老安人并举人。商人机灵，早备了礼并些盘缠，四一散，家人等都说这人懂理数。便是贺敬文，因这胡姓商人理数周全，也笑骂一句：“他倒机灵。”

贺成章毕竟是小男孩，看到这灯笼，便想上岸去猜灯谜玩耍。罗老安人因这胡姓商人奉承得好，心也不坏，命宋平：“好生看好哥儿，一步也不许离，不要往人多的地方去……”叮嘱了许多，才许他去远观。

大正月里的，穷人也得过年呐！船都不好雇。老安人：“寻个驿馆且歇，问问驿丞。我记得先前南的时候，也有商贾的船依附而行的。”宋婆也没过远门儿，附和：“是呢，我也记得那回随您南的时候，他们买卖人为了逃税……”

罗老安人算了一算日程，复命人去请张老先生来，问他是何主意。张老先生：“停几日也好。这一路北上，沿途颇荒凉，不如在此地过个闹的灯节。且过了初七日，已有铺开门生意了，正好采买些事船上用。”

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宋婆在老安人的车里陪侍着，见老安人捻数珠的手忽快忽慢，便知她在想心事，拦着人不令去打搅到她。老安人连想了几日，也没理个绪来，宋婆不得不来打扰她：“安人，将到运河边儿上了，明儿就要换船一路北上了，要怎么安置呢？”

想到后母，又想到了柳氏，万没想到柳推官是这等小人，想来他闺女也不是什么好人，幸亏没将柳氏娶门来。柳氏不合适，贺敬文却又不能不续弦，这续弦又要到哪里找呢？

宋婆有了主心骨，主动请缨，去寻她丈夫宋平，问这驿丞打听有无过往商客。不多时，宋平去了大半晌，才回来说：“有一贩丝的，只是要过了灯节再走。小的去问明了，走惯了的船家都说，这时节北上，走得若急了，到北边儿河还没解冻呐，不如等几上几日，与他们同去。咱家也好仔细打听打听，雇两艘好船、寻几个可靠的船家。”