小桃红

话说庐州府霍山县，有一人家，当家的姓章名新，娶妻李氏。夫妻二人在县城里开了一片成衣店，为人裁剪纫衣谋生。由于章新心思活奋，赶新，又善钻研，致使剪裁式样与时俱，每有新颖之作，再加上纫技巧湛，得附近一带富豪地主之家青睐。故而夫妻小店生意兴隆、财源茂盛。没有几年，一个小小三尺门脸的店铺就变成了双开间窗明室亮的大店了。

可是家家都有一本难念的经，别看章新生意得红火，夫妻又和睦共甘苦。

但不知是男不够旺盛，抑或女有些障碍，而立之年仍不见有得一男半女世。百年之后，断了章家香烟不说，那一手优异的裁技术失传了，才是最大的损失，为此夫妻二人闷闷不乐，暂不言表。

可巧，其间章新原籍老家陈州一带旱三载，颗粒无收。当地居民有的举家逃荒，另谋路；有的故土难离，就谴女外谋生，以补家用。章新有个远房叔伯弟兄即属后者，让年仅十 岁的儿章继祖前来投靠章新，在裁铺中混饭吃。章新自己本也是贫寒，知穷人的苦难之，有意伸一把援助之手，且店铺之中也确实需要增添一个打杂的学徒，就欣然留。一年之后，章新见这孩得眉清目秀，聪明伶俐，又勤奋好学，对师父、师母也是忠心耿耿、孝顺有加，就有纳为螟蛉义之意。托人从中说合，对方正是求之不得，于是选个黄吉日，摆了几桌酒席，继祖正式了章新的儿。一家人心想事成，当然兴万分。章新也就把平生本领倾相授，继祖又勤奋学习。七、八年后，章继祖也成了当地有名的裁师傅了。

又过了几年，继祖已成为二十 岁的大小伙，落得一表人才，有媒婆冰人登门求亲者。章新有自知之明，自忖乃小门小的手艺人，不可攀那权贵富豪之家，于是替他选了一家门当对的偶，也是小商贩人家的女儿，姓刘名素珍，年方二八，容貌生得姣好，但见：

姿秀丽，玉貌娉婷，乌云巧髻，莲脸多；柳眉翠黛，秋波光，朱艳，樱嘴香。

藕臂修，双峰俏翘，寒肩凸，袅娜纤腰；冰肌玉骨，金莲轻扬，芬芳飘香，嫦娥模样。

品行更是温良、贤淑、孝悌、勤劳。公婆、丈夫都在店铺忙碌，刘氏素珍就成了持家务的勤。一家四和睦相，家日兴。几年之后，小小的门脸就扩展成为前店中坊后宅的大服装店了。

人无千日好，无百日红。人生绝无一帆风顺，不如意者常八九。就在章新知天命，继祖也达而立之年，老伴李氏不幸染病，求医问药，终不见效，撒手人寰去了。全家悲伤，个个哀痛，章新更是悲痛绝。本来嘛，少 年夫妻老来伴，结发之人，相濡以沫，自年青之时至今，三十年来，从一个小小的裁铺发展到如今偌大的门脸，都是夫妻两人同甘共苦、共同奋斗的结果。每当章新步前店，望着妻亲手布置的橱窗、货架，不禁景生，泪满面，神恍惚，不能自制。后来脆把店铺给儿全权打，自家个甩手掌柜的，不再光顾店房。

店中少了两员老将，继祖一人也忙不过来，就招募了两个从桐城县来霍山打工的，又善于经营的伙计，杨云和张秀，前来帮忙。凭着继祖的手艺及他二人的能说会，店铺生意仍得十分红火。

再说章新老儿，自从不了店铺生意，落得个轻松愉快，每日在后院中休养生息，或与其他老人在树之喝茶棋，十分清闲。但仍有不少老主顾，信任他的为人，看重他的手艺，往往邀约至家，好吃好喝招待着，小住上几日，替父母制寿衣，为女添制新装。一是老主顾盛难却；二是故技难舍，手也；三也是为儿的店铺扩大经营渠。他都是欣然前往，借此也可到各走动走动，游览观光。日久天，也就成为他生活中必不可少的一项工作。

这一次，章新又在庐州府替人赶制嫁妆。这可是一家富豪大，为女儿嫁请了十几名工匠前来筹办陪嫁衣。一日，匠人们工作之余聚众闲聊，只听一个后生问："小二哥，你和那小桃红勾搭上了没有？"

"咳！别提了。"小二哥回答，"我了二两银去，吃了一杯酒，也就摸了摸她那粉的手儿，连嘴都不曾亲得一个，就给撵来了。"

"这么说来，你我一个月的工钱还不够泡她一夜的了，价也忒了些。"

"小桃红是何许人也？是哪个院里的姑娘？人品如何？"年轻人对这事最兴趣，纷纷问。

"小桃红姓王，小名桃，是当前丽院的牌。"知者介绍，"要说姿，可真是不胜收啊！柳眉杏、樱嘴桃腮、莲脸蛮腰、丰，并且歌舞弹唱，无所不，实属人才难得啊！"

"什么时候冒来个这等人才，过去怎么没听说过？"

"这小桃红也是当年陈州旱逃荒来的小丫，衣无靠才卖给了勾栏院以求温饱。大后虽然落得一表人才，却染有一大疾病，即狐臭，三尺开外就可闻得上的狐臭味，故而接不得贵客，只能落在三烂的私窑中鬼混。也是丽院的老鸨儿慧识珠，用低价贱买得来，也不知用了什么灵丹妙药，治好了她的痼疾，这才一鸣惊人、技压群芬呢！说来也才半年光景。"知者停了一停，又找补，"不过既然在等私窑里混过，就难免不会染上什么脏病！所以大家去找她玩时，也要留着一个心呢。当然此事定要保密，不得外传！否则坏了人家财路，这些人都

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