无厉，他才知是风凌玉早已过来拜访，说是程净昼与好友秉烛夜谈，不能回来。程净昼看见父亲忙着着人采办贺礼，他问过人，才知是云山庄庄主寿，虽然程老爷对江湖中人素无好，但程家是远近乡邻，那庄主又是个善人，于于理，都应当差人贺。父亲见他无事，便唤他回房念书，以待明年大比，倒是母亲看见儿两日未归，拉着儿的手问问短。

他往日与结的诗社好友煮酒论文时，也常常终日不归，但也不曾在外面过夜，这次才引得母亲担忧。程净昼只得说是新近结识一位远而来的至，程老夫人才放心来。他早上因为局促张之故本没吃多少，但母亲询问，也只好说不饿，母亲走后，程净昼悄悄到厨房拿了个馒，想起那壶温好的雪莲酒，那馒登时有些无味。

此时天渐暗。程净昼心中担忧，趁人不注意，留了一张泥金小笺压在书，便从后门溜了去。他走得极快，连腰间也有些隐隐的痛楚，却也浑然不顾。直到垂舫边上，看见那人正白衣裳，依稀站在岸边落梅，似乎一直未曾离开。程净昼脚步停住，再也不能动及分毫，间喑哑，不能发一语，慢慢泪盈于睫。

屈恬鸿已然看见他，缓行过来，握住他手：“程公黄昏来，怎也不加件衣裳。”程净昼只觉他掌心温，也不挣开，微微一笑，说：“来匆忙，忘了。屈公无恙么？”屈恬鸿说：“我已将毒压，料想暂时无碍。程公可曾用膳？”

程净昼说：“只吃了一个隔夜的馒。屈公还没吃么？”微微一笑，又，“思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复，努力加餐饭。”屈恬鸿微微一震，凝视他半晌，温言说：“弃捐勿复，努力加餐饭。程公原来早已经明白。这是对我说的么？”

程净昼觉得他语气有异，竟似说不的温柔缠绵，一时怔住，讷讷：“这是自然。屈公应当保重，吃饭是第一要之事。”心里仍是有些奇怪，他随便说一句，屈恬鸿也不必如此神，但屈恬鸿等他用膳着实让他大为动，即便是刎颈之，也未必能到，微微一笑，说：“我听说朱雀桥西有一家翠华居，菜式十分致。不如过去瞧瞧？”

屈恬鸿说：“净昼既然如此说，那自然是极好的。”程净昼不知怎地，听他唤他名字，心怦然一，几乎要，只觉过于亲昵，要他直呼其名，万万办不到，微一沈，问：“屈兄可有字么？”

屈恬鸿一怔，放开他手，说：“我自幼便在星云教中，无字。”程净昼方觉失言。心屈恬鸿在教中何等尊贵，自然不会有人与他平辈论，即便是有字，也只怕早已忘记。连忙握住他手说：“屈兄勿怪，小弟言无状。”但屈恬鸿却没反握住他的手，程净昼赧然一笑，慢慢收回手，说：“此时天已晚，翠华居定是已经客满，我们慢慢过去，到得那儿，人也正好少了。”

屈恬鸿微微颔首，说：“程兄弟，方才是为兄不对，不该作。”程净昼听他以兄弟相称，又惊又喜，说：“若屈兄不弃，我便唤一声大哥了。”屈恬鸿双目注视在他脸上，良久不发一语，程净昼微一诧异，便即恍然：他是堂堂教主，怎能和人称兄弟？正歉，屈恬鸿已慢慢说：“承蒙程兄弟

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