人生，而以木石取火，烹之，与鼠共。鼠亦不伤其，行踪莫测，往往夜半方归，甚驯，卧刘蕴枕边。盖上天怜幼无依，便令鼠救之，实乃稀奇事也。

一夕，鼠忽慌而归，启齿：“吾修行至今，已有数十年。今机缘巧合，救汝一命，又逢劫数，恐有所连累。故遁去，汝不必苦寻，若有缘，十年后当娶汝为妻。”言毕，倏忽而没，唯余刘蕴垂泪失措。

既无鼠，中野果草蔬、鹿兔渐无。刘蕴沉思半饷，便，为求尔。正逢郴州大定，释公告老还乡，过山中，兵士见一小童与獐相搏，大惊，杀獐而捉童，来禀释公。虽居山中，幸鼠照料，刘蕴生得红齿白，全无饥民模样，倒像个好人家弟。释公见之，顿生怜惜，又因己四十有六，娶妻妾数人，仍未有，便将刘蕴收作养。

初不允，刘蕴逃，然兵卒看守甚严，无法可施。又觉释公和善，渐息了念，随车往南乐。南乐一地，四山光，木俱丽，与郴州大不相同。既为宦家，刘蕴平日锦衣玉，左右仆十余，仍谦逊，不敢恣意。言亡母尸骨不知何，为其建衣冠冢，告天灵。

释公喜其品纯良，依言行之，又延师教导，使其通晓书义，日后考。至十五六，刘蕴已是个俊俏郎君，哪见昔时逃难，面黄肌瘦？然心念鼠，更疑求娶之约，则远近以姻事问之，皆婉拒尔。“汝非吾亲，虽受吾养育，嫁娶之事，全依汝心意为之。”释公素来豁达，见刘蕴整日愁眉，故有此言。

刘蕴其恩德，夜半难眠，便祷上苍，曰：“吾义父，大善人也。若上天有知，宜赐其嗣，使族兴盛。”

翌年，释妻不思饮，形容憔悴，请得医来，云：“尊夫人有三月矣。”释公大悦，命人好生伺候。其妻十月怀胎，生了一一女，皆眉目如画，聪颖过人。刘蕴见此，亦十分欣喜，直乃义父积善久矣，故有福报。又月余，刘蕴考，一举得中，应为郴州县令。释公更是欣，是夜大摆筵席，宾客云集。

刘蕴不觉饮醉，房歇息，忽觉后有声。回首视之，却见双扉开，一白衣者立于门外，似笑非笑。因醉朦胧，刘蕴难识其面貌，只觉有些许熟悉，问曰：“汝何人？若为迷途，唤小仆送汝。”

白衣者闻言，数步上前，将刘蕴拥室，笑：“汝尽忘十年之期耶？当日吾有言，已度劫数，今来娶汝为妻。”

方知其人乃鼠，刘蕴心稍定，继而蹙眉：“吾，吾以为汝作戏言……”况一人一鼠，何等荒谬。

言未毕，白衣者俯首，将其压在榻上，吻咂，好一番亲。刘蕴不能言，唯呜咽数声。

翌日，刘蕴醒转，与鼠同往释公书房，将前事一一说清。释公大惊，良久，方叹曰：“既有此奇缘，汝自去罢，吾不加。”

刘蕴泣而拜谢，数日后，至亡母坟前祭拜。再往郴州上任，与鼠居城外一小宅，与寻常夫妻无异。每逢夏，便归南乐，皆视释公如父，其妻如母。

后释公又得二三女，俱有所成，盖行善积德，孙延绵甚众。

第43章 （四十三）白非

萧南元者，萧王庶，排行第二。其母为扬州歌，艳冠一时，颇受，更凭贵，登侧妃之位。然心甚毒，夺正妃恩，扶南元为

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