老不让说话你还说话，右边的小吏说：“我们可以说话，是不许你说。”

凭什么！桑莲城愤愤不平，可一想他们是官府的书吏也就忍了，毕竟民不与官斗。树林里的人还跟着他们，嘻嘻嘻，嘻嘻嘻，好像人数越来越多，扯着细嗓说：“到林里来呀，相公，林里有女香车！”

“相公何必走那条死路，过来呀，嘻嘻，这里有活路！”

桑莲城一惊，前的老吏突然把灯笼灭，转过说：“桑相公，到了！”

第2章 邂逅

桑莲城顺着老吏指的方向看，只见黑蓝的天幕立着一座偌大城门，可云，箭楼上苏般挂满了红灯笼，门楣上的题额让人刮去了，并不知是什么城池。放望去，城门挤着数不清的骏骡，从四面八方赶来的书吏秀才在此汇聚，肩接踵，人声鼎沸。

桑莲城心里犯嘀咕，这么大的城门，说老远就能看到，怎么走到近前才发现？再说这么多牲畜人，闹吵杂的，怎么刚才竟浑然未闻呢？他正疑惑，两个小吏牵起他拼命往前挤：“相公呀，晚了可没好位置了！”

一听这话，他赶忙跟上，窄窄一条石门，一二百人同时在里，喊叫声辱骂声此起彼伏，他鼻都挤歪了才勉抢城，一抬豁然开朗，一条能容十匹并驾的大铺在面前，两旁屋宇房舍连绵不绝，是个可与京城相比拟的大城。

这时他回找，老吏和小吏已经不见了，他当是刚才混挤散了，便顺着人缓缓往前走，走了足有小半个时辰，来到一座金碧辉煌的大殿跟前。刚才还喧闹的人群一肃静无声，秀才们一个接一个鱼贯脱鞋上殿，整整齐齐坐到座位上。

桑莲城跟着迷迷糊糊坐，面前是一张小案，案上有若张白纸、一一细两笔和已经磨好的墨。他斗胆往前看，大殿正北坐着三位考官，都穿着红纱大袍，都束着冠，都留着短须，都面苍白，好像一个模里刻来的。

殿上少说有三五百考生，他往前后左右看，后边坐的是个白胖，笑盈盈的，很憨厚。右手边的人手握折扇，脸孔得漂亮，玉面红明眸善睐，见有人打量他，便轻轻一笑，十分风倜傥。这人前边的青年就不大友善了，回睨了桑莲城一，他生着一张冷脸，就像腊月里结的冰凌，锋利利凉森森的。

一名书吏走到大殿正中，从官封的锦里取题纸，向众人徐徐展示一周，朗声：“开题！”

主考官把宽大的衣袖一挥，殿角书吏立刻敲响铜盂，众考生纷纷俯落笔。题目是“明之家，鬼瞰其室”，桑莲城手上答题心中纳闷，他读经温书十余年，从没见过这么怪的题旨，搜刮肚刚写了三两段，右边握折扇的秀才忽然举起手来：“小人文思泉涌，请再赐几张白纸。”

殿上一片哗然，冷面青年半回过，哼笑一声。后边的白胖抻着脖往前看，脑袋都快搭在桑莲城肩膀上了，桑莲城也忍不住往右瞟，文章看不清，可确实是一手好字。

人意料的，先答完的并不是拿折扇的，而是前冷冰冰那个人，只写了薄薄三四页纸，清脆的搁笔声在安静的大殿上格外清晰。

白胖急得满大汗，忍不

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