秋以来，连续几次战，千叶节节败退，前线多崩溃。御统军不得不掩护安代王退往西南，以防万一。御剑此际全力向西北发，算来在酉风林前，两军便可相会。南军派贺颖南、纪厚为先遣队伍，追击鬼军。这两人都是少年将领，一开始过于兴奋，企图贴短打，吃了一两回教训，便都学得乖了，只远远盯防追踪，不再随其后。御剑几次诱敌无果，心中也是暗暗惊奇：“这两只小鬼，倒也沉得住气。”好在白石迷地貌奇诡，非别天坦途可比。南军一踏扎伊境，便举步维艰，比之前慢了不止十倍。御剑当年挑灭扎伊，对白石迷了若指掌，穿行砂砾石林之间，一则将驻军收归麾，兵力渐雄；二有地利可倚，粮草军备，源源不缺。最可欣者，则是屈方宁一旧伤渐渐痊愈，胃一天天健旺起来，近几日连也能上了。他先前记挂小人上伤病，行军驻营，顾虑远比以往为多。屈方宁这一好转，非但了却他一桩心事，更能领兵布阵，大添助力。此刻境虽未见明朗，心境反比先前开阔，当徐徐行之，只等安代王前来。

南朝这番北伐，可谓锐尽。昔年“淮南五虎将”，除贺克俭死、以贺颖南替代外，时隔二十年，重新聚首。纪伯昭年不过半百，昔日与御剑对阵之时，手中星锤不敌火，被他生生斩断一臂，遂与黄惟松一同坐镇后方。剩几人之中，庄文义冲和，徐广却是善行诡。御剑时而趋避，时而截杀，时近月余，二人竟不能向前一步，始终在白石林外围打转。主力尚且如此，先遣更不必说；纪厚久驻京城，贺颖南不善诡术，御剑随手布置，屈方宁略施手段，便将二人耍得团团转。见十月将近，四万御统军浩浩而来，鬼军北上迎接，两军在原扎伊边境会师。安代王一见御剑，便亲亲密密拉住他手，又让必王向他行礼。遥遥望去，仿佛他不是后退以求自保，倒似凯旋归来一般。南军见了，忍不住大作嘘声。但瞧不起归瞧不起，却又有甚么法？

御剑单凭麾五万兵，便将三十万南军完全牵制。如今与安代会合，战况将如何一边倒，可想而知。连柳狐闻听此讯，也不禁大为叹息。谁知十月以来，千叶在扎伊战场竟屡战屡败，难有一胜。理说来，御统军大幅加，必王挥戈战，战力绝非先前可比；兼之一国之君亲临，正是建立功勋之良机，说士卒应更为振奋。不知为何，竟是愈打愈不顺手。无论御剑布置何，南军皆能一窥破，每每巧妙闪避；对他最为通的人手调派，亦是了如指掌。急躁的，南军便派擅缠磨之人，一退一停，藏缩尾，磨得他耐全无，终于一栽倒；谨慎小心的，南军便不施半分诡计，使的尽是搏命打法，重骑弩，直捣黄龙。如此三番五次，军中难免议论纷纷，御剑自己也是满腹疑云。他自年少起便有战神之名，预判敌，犹如神断；手准，从不落空。别人要跟上他的思路，已经极为勉；要说思谋比他更胜一筹，简直无异天方夜谭。思前想后，不得其解。忽而记起：去岁他与柳狐战于目连山，柳狐步步抢先，如开天，形正与此时相似。一时想到：“莫非有作祟？”当亲往金帐，请安代王收回他统帅大权，让各军将领自行决断。安代却持不允，更召集全军，厉声：“

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