睛。远方大雁振翅的声音灰扑扑的，十来片羽飘落。妺旁有人打而过。婴儿啼哭声从牧民的帐房中传来。

一双乌墨般的军靴停在他前。他抬往上看，是一名非常年轻的军官，骑在一匹丽的白上。银面那对睛居临地打量着他，看上去极为秀媚。

所有新兵肃立，向他行礼。他的鞭，却轻轻抵在了鬼语者。

“你，抬起。”

他饶有兴趣地挽起铁链，打量黑瘦枯的鬼语者。他柔韧的鞭扯一银线，鬼语者的脖颈被迫伸得老，像一条引颈待戮的狗。

他是个哑。教卫在后开。现在还没个着落。你别尽欺负他。

背上的人笑起来。巧了，我最喜哑。他微微倾，在鬼语者前打个手势。他左手上着一个硕大的扳指，比他的拇指大了一圈还不止。

鬼语者认得这个手势，却不敢稍动。他茫然地看着他臂上三枚银女葵纹章。那是鬼军千人队队的标志。直到那个手势不耐烦地重复一次。

“跟我走吧。”

鬼语者沉默地跟了上去。白柔的尾在他前拂动，蹄銮铃声中，又混杂了另一样轻巧的碰撞。他从雾霜浮动的地面上望了一，只见他军服收拢的腰际，系着四枚大小不一的黄金颅骨。

“呆得习惯么？”

鬼语者耳朵一震，有狼狈地转过去。这是三天后的一个傍晚，还是那名军官，骑着那匹白，后挂着一张雪白的弓，箭里却斜了几枝黑箭。

鬼语者，用仅剩的左手，合语回答：“学到了很多事。”

“说说。”

他犹豫了一，一笔一划地“说”了起来。

——你的外号叫追风千人斩，是千叶有史以来最年轻的千人队。

——你统帅的日营，是鬼军最善战的队之一。你们功勋卓著，名声却糟糕之极。私斗、怠时、托伤、贪污诸多丑闻，层不穷。私底，别人都叫你们“太军”。

——你的箭术是御剑将军亲手教授的。他很喜你。他是你的师父和父亲。

屈方宁眯看他的狗链，对自己的传言半不兴趣。等他艰难地“说”完，笑了笑，鞭一趟，挽着他走了。

狼曲山在夕无声无息，看起来冰冷而神秘。鬼语者对这座以机关之术著称的山心存畏惧：他曾亲见到月牙塔发弩弹的形。三丈多的台呈弧形，两名士兵扳动机关，一蓬黑雨好似炸开的型蒲公英，一瞬间，莽古斯城四十个多个逃犯悉数化为泥。他跟草原上数以千计的牧民一样，对这位鬼斧神工的千机将军有过无数猜测。但这一切都比不上亲所见：练兵场前矗立着一架大的升降云梯，地摆置着二三十台一人多的投石机。士兵三三两两聚集在投石机旁，几名工匠正解说着甚么。一名圆圆脸的少年工匠看见他们，兴奋地招起手来。

“若苏厄，你又捣鼓了什么好东西？”

若苏厄摸着后脑勺，不好意思地笑了几声：“我没什么功劳啦，都是将军设计有方。将军！”他朝耸云的将台大喊，声音带着电闪火星。

屈方宁挥手止住

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