官校尉与这叶大人到底存有几分，又能否不偏私、不殉地把人拿回来，确也令人信不过。

还是镇西将军主动请旨拿人，崇祯帝方才一展龙颜，又旨只需取回两人颅，必有重赏。

却说魏忠贤那，一路打安排，一路施散家财，却也一路遭人追杀，一路皆是恶仗。待临近与莽古尔泰约定的大凌河畔，方才发觉去时边千余名侍卫，死的死，逃的逃，降的降，而今只余二三十伤将残兵，伴着他这么个失势又罪的阉人，也不知是忠还是傻。

这些年人在权力巅峰，手握“批红”朱笔，魏忠贤义义孙的认了好几打，对这几易其主的叶大人实是防范、戒备多于信任，只当他是一件漂亮又趁手的杀，可这一回才真正发现，这杀岂止趁手，更是锋利非凡所向披靡，手起剑落间便化人间为炼狱，放尽是血海尸山。

一路财尽粮绝拼死挣命，数度逃生于鬼门关，这昔日里在上的九千岁瞧来已颇不成人形，仿似乍老了十来岁。魏忠贤抬袖了脸上混合着的汗与泥，对旁的叶千琅乏力一笑，：“咱家倒是没想到，这最后陪着咱家的，竟是你。”

莫说魏忠贤没想到，便是叶千琅自己也没想到，更没想到的是寇边城竟一路未曾面，说以他那“只可我负天人”的匪脾，不该也不会如此轻易罢休。

却不是伤怀慨的时候，几日前才自一场围剿挣血路，虽杀退了又一拨不怕死的明军，自己上亦受创多。叶千琅取伤药敷于伤，却发现一只断去的箭不知何时扎在了肩窝，箭镞显是淬了毒，此刻已烂见骨，伤一片诡怪的紫黑。

取了一些河清洗伤，又将盛得满满的递予魏忠贤，：“请厂公用。”

魏忠贤仰面几，顿觉满嘴古怪腥甜之味，又将中的倒了一些在地上，见好好的黄泥地一时锈迹斑斑，大为惊骇：“小叶，这咋看着那么红，尝着那么腥？”

“‘死者无生被虏，有还与无伍。’”叶千琅问随行侍卫要来一柄匕首与一只酒，往刀刃上了一酒后，便自动手将嵌在肩膀里的箭挖，“努尔哈赤攻占辽东之后，八旗官兵占一城屠一城，致使辽东汉民死者山积，血染凌河。”

“咱家早派人商定好了，”魏忠贤哪里得辽东百姓的死活，只顾得自己这颗又老又僵的颅保不保得住，“后金大贝勒莽古尔泰会亲自率迎接，只要咱家的荣华富贵不倒，也定有你的日。”

叶千琅一气，连着腐坏的一并剜了，将那支血淋淋的断箭抛向一边，摇了摇：“属并不打算归降后金。”

魏忠贤疑：“不归降后金？那你又为何拼死护着咱家走到这里？”

“我与厂公不过各取所需，崇祯帝为剿除魏党，既遣军中英，又悬重金追拿……”“嘶”一声将衣衫扯成布条，用牙齿辅助咬住一端，一匝一匝地包裹伤，“天罗地网间……若无厂公一路打与这千名侍卫同行，我一个人也必不能走到这里。”

竟是大难临仍有这份从容缜密的心思，魏忠贤不由暗叹自己当初果是不曾走，叹罢又问：“小叶啊，往后你有什么打算？”

虽已草草理了伤，可肩窝黑血淋漓不尽，须臾便浸透了半件衣衫。连日激斗已是真元大损，叶千琅乌紫，面瞧来更是十分惨淡，半晌才勉力动了动：“关……

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