路去搜捕在大漠中逃脱的左杨余孽，一路去打探一刀连城的落。手的番役刚刚领命门，踱几步，却见寇边城的房里已人去枕空，许是天还未亮业已匆匆离开客栈。

岂止那人，便连那面相颇异的汉与女扮男装的人都已消失不见。

床榻整洁，被褥净，屋若有似无飘着一丝酒香，仿佛从未有人来过。

“大人，人已走了。”小二不知这是哪门的大人，只跟着那些煞气的刀客一同称呼罢了。他见叶千琅静立不动，便喊他一声，径自走屋里，将一扇厚重的木窗推开——

悄悄，夜迢迢。此刻云收雨霁天乍明，光洒将来，珠帘熠熠生光，一派坦明景象。

倒显得昨夜里的沙间翻，月厮磨，浑似酒后梦一场。

连着几日，锦衣卫在关城外寻人，然这党一行多是负伤的莽汉，边还携着两个孩，想来无论去往何都打得很，可锦衣卫番役几乎将这座关城掘地三尺，里里外外仔细搜过，边边角角一通翻检，却连个鬼影都没见到，仿似一拨人就这么凭空消失一般。

见离京前魏忠贤给的期限愈临愈近，叶千琅似也不急于寻找对症之方，倒有闲心与罗望在城游览。

古曲有云：兴废从来有，戈不肯休。

自穆氏一族在雍熙年间纳土归宋，不知是不是此后的诸位皇帝皆不喜开边黩武，又许是兴时本就鞭莫及，废时更是无暇旁顾，是以这片土地与烽火戈渐离渐远，仿是这沙海间的数颗遗珠，其中尤以关城富庶不逊京师，虽无甍画栋林立街侧，却是一步一商肆，五步一酒楼，十步一寺刹，百步一烽堠。

万顷黄沙地，反倒衬得天更远。行了半天的路终有机会歇歇脚，两人走一家酒肆，肆酒客寥寥，正好求个清静。

唤小二摆上几坛好酒，叶千琅临窗而坐，从窗边斜望去，正是城最的一座塔庙，堂堂阔九间，巍巍六丈，庙饰琉璃，檐上铺鎏金瓦，塔立着一尊释迦金像，纯以黄金打造，当真是“诸佛金，百福相庄严。”

街边有卖灵芝贝母手掌参的，也有卖玳瑁犀角碧玺石的，瞧着难分真假，颇有鱼目混珠之嫌。更有茶楼酒肆为了揽客，各自遣人于门前拉胡琴，羌舞，沸反盈天好不闹。

只是这两日街上的番僧显比往日密集不少，几乎随可见一些衣红袍，黄帽的僧人，一手持转经筒不停摇转，一手持金刚杵或执法铁，中经咒喃喃不绝，可睛却四游转不止，显是在寻找什么。

更有一些番僧不时扰沿街的摊贩，罗望虽不通番语，却也能从那些丑恶神态中揣，那些番僧嘴里尽是扯骂狗难听的，哪有一星半家人慈悲为怀的模样。

罗望将目光自那些番僧收回，起替叶千琅斟了一碗酒：“穆赫大兴佛法，大肆修建庙宇，实不过想拉拢佛门诸派与广大教民，后金对我大明虎视眈眈，这老泼狗也不消停！这地方的人不识京里的天启帝，倒都仰赖着他的鼻息。属打探，这两日土司府斧戟从立如临大敌，只怕是那老泼狗已知大人来了，又不知大人此番前来所为何事，怕得两战战，有些过了。”

纵是大明天当前叶指挥使也未必放在里，又岂会为一个土司、一些番僧费神，托起酒碗一：“这小小一座关城平白无故多了二十副生面孔，若穆赫再无察觉，还有何脸面统西北——”

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