常常疼裂，再难成眠，是以他从不容旁人在自己睡时靠近。曾有个自恃貌的小婢偏不信邪，趁夜摸叶指挥使的房里，敞着一双玉一粒脐，擎着一支西域来的香，把生米熟，一夜从平地跃上枝。

岂知连太监都招架不了的香竟无作用，叶千琅被那几声莲步惊醒，还未等这腴艳的人爬上床榻，便目现血，手拧断了对方的脖。

确是垂髻之年落了这个病，彼时叶千琅还没这么个好名字，因是生于腊月十九，小名便唤作十九。家里还有个他几岁的名唤阿五，弟俩时常挨着肩并着肩，同寝同是亲密无间，七岁的叶十九跟着父亲上山找吃，还不忘捡些漂亮的石回来赠予阿。叶阿五手巧，愣是把那蓝荧荧的石打成了一双耳坠，一直着不离。

可惜好景不，万历年间灾异频生，时旱时涝，时闹蝗灾，时闹鼠疫，叶家所在的那个村仿佛一夜之间十室九空。

人活着万般苦，想痛快一死都不容易，这稍不留神就会被别的饥民去，成了他人的中餐，祭了他人的五脏庙。

叶阿五常将自己嘴边的一稀粥省给弟弟，还不忘攥着他的手，贴着他的耳朵叮咛，十九，夜里万不能睡太死，否则便活不成了。

腹白土鼓胀，难受得，叶十九半懵半懂，只继续形影不离黏着阿。

直到阿娘被活活饿死，阿爹也饿大病，某日把弟俩叫到跟前，仔仔细细却一言不发地打量一番。

当天夜里叶十九突地听见响动，却是贪得睡梦中那一不畏饥馁的快意，不愿睁开睛。

翌日醒来床榻上只余他一人，阿爹端来一锅汤，告诉他，昨儿夜里你阿被摸村的野狼叼走了，村里人赶去狼窝时已是迟了，只得杀了那野狼的崽愤。又一指那锅汤，这便是野狼。

叶十九再是懵懂年纪，也知自家阿遭了大难，心里原本悲痛，却抵不过自己久不知味之苦，见这碗狼汤香奇异，汤莹白，便也不顾汤，匆匆接过汤碗吞起来。

直到将汤喝尽，方见汤碗里剩着一只蓝荧荧的耳坠。

叶十九只愣不过一瞬便定心神，趁阿爹不备，将耳坠收袖，又以手中箸敲了敲碗沿，问阿爹再讨一碗。

只是夜里忽然腹痛如绞，没跑屋多远便骨碌跌坑里，吐得昏天黑地，和着满面又馊又臭的泪。

只是挂着一弯残月，冷如钩，煞如刀，从此照得人再无好眠。

虎毒尚不，可人若被到极，只怕也得应那孟老夫之言，异于禽兽者几希。亏得叶父年轻时还读过书，中过孝廉，唬得了远近被香引的邻里，却唬不了自己这个早慧的儿。

多熬不过半个月，父俩再次饿得疯，叶父本杀了自己的幼分，终因不舍这叶家的独苗，仰天叹一声，放了手中举的柴刀。

叶父临终前已憔瘦得薄薄一片，脸容凹陷不成人形，他簌簌落两行老泪，依依握儿的手，千言万语的不甘与不舍化作最后一句嘱托：

十九啊，阿爹不盼你来日朱黻金冠飞黄腾达，只求你活着便好。

家人失尽之后，叶千琅便单耳上了的耳坠，更因此侥幸逃过一劫——

原是一人贩见他生得眉目俊俏又着耳坠，误认作一个女娃，便将他带

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