养的小乌放池里，他苍白的小脸漾起一抹淡笑。

观四无人，他掏薪俸细数，每一分钱，都来自他付辛劳所得，一一滴的累积。

每日跟着严总学习打理府中的大小事宜，检视整座府邸是否维持井然有序，同时还要应付主随时传唤的需求，办事效率半也虎不得。

形仍是纤瘦的他跟着严总彷佛像个小跟班，严总耳提面命，教他摆凌厉的架式，颐指气使，双目要，脑要清，耳朵要听。

但，他学不来，反应并非机伶，也无法像严总在主面前毕恭毕敬，一旦转面对他人的那副嘴脸就变，严厉得教人害怕。

府中有许多赏罚的戒条，严总要他背记，于是他了好时间写在一张小纸上，密密麻麻的熟背来，才若是错事，要打要罚只须一声命，他不喜这法。

偶尔有贵客临门，严总就教他如何设宴摆款，赶鸭上架似的将他推到客人面前，细碎的在他耳畔提醒该如何应答，谨记待客规矩，派丫鬟奉茶或斟酒等等，总之退该得宜。

面对生人，他难免心慌，一开始支支吾吾，答不话。

严总频摇，索要几名仆佣坐在厅上，充当客人与他练习应对，日日督促来，他终于学会了些。

生活上，他不再听见他人公开嘲笑，即使他再迟钝也明白，这转变只因他在府中的地位提升，应验了他人曾挂在嘴边的话──

只要攀上主就能吃香喝辣，有好可拿。

敛，畔的浅笑消失。

穿着主送的衫，质料上等，贴又舒适。可，衣衫的躯残缺，在别人的中，他仍是低贱的阉狗。

伺候在主的旁，日不同以往难过，他渐渐想明白主会待他好，仅是用质替代银两犒赏他任其玩。

他抿了抿，凡事忍耐，谨遵娘曾经的代。

庆幸，讨厌的主只有一个。在严总的磨练之，稍磨些许胆量，他和主相，不再显得那么恐惧。

晌午后，他必须到书房习字，每日学一些，已略能看得懂书册上的文字，若有不明白的地方，他只稍开询问，主便会详尽解释字义。

学习中，涉及的项目包括术理方算，加加减减，学打算盘。

老账房在今日拨薪俸，他趁着膳后空闲，把三个月的所得装纸袋，同时放一封书信。

爹娘

孩儿想家。

想帮四娃、五娃绑发。

想带二宝、三宝到田里耙草。

想帮爹推车，帮娘菜，如同昔日的生活。

我还是您的宝儿，我会继续挣钱托人奉上。

祝

平安

宝儿

这几个相当细小的字，得之不易。初写之时，他在书册里找不想学的字是哪个？想了办法拼拼凑凑，一天问主一些，专心学来了就不会忘。

细心的拿糨胡涂满纸袋封，黏上一份为人的孝心。

经由他亲自问过主，得知府里有专门跑的信差，能为大伙儿送信回老家，只要路程并非太遥远，且须付给跑的费用，书信便能转到亲人手上。

乔宝儿将所赚的薪俸扣除跑费用，其余一个儿也没短少给家人。

起离开池畔，他走上别座院落。

沿途，瞧见几名仆佣在翻修凉亭上的彩琉璃瓦，有的在重新栽、修剪草树丛，丫鬟们就分派些较不费力的活儿。当他涉及府中的琐碎事项愈多，愈明白要打理维持一座王府并不容易。

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