一朝厨房走去的家伙，怎瞧那副德都不顺。

轻哼了声，看堂来了顾客，他立刻换上一张生意人的嘴脸，络地招呼。

由于地闹地带，附近的商家、酒楼不少，肆的生意在这个月才渐有起。

外人都以为他是肆的老板兼掌柜，其实不然，资的是手足，而他以前仅靠卖杂货维生，后来面租贷肆，打理一切。

兄弟俩必须养活一家老小，目前和双亲、妻儿女就住在两条街外，因宅不大，亲兄弟和元计、小宝儿索住在肆的小阁楼，也方便看着肆，防止宵小。

尔后，他暗自嘀咕，拨打算盘；计算该用的、该付的银两所需，经营一家肆不容易，烦人的琐碎颇多，他们兄弟俩并非有钱，资金方面的周转难免捉襟见肘。

抬，他瞪了厨房一，思忖那病恹恹的阉人，整天摆着一副倒霉、哭丧脸的模样，哼......

晌午后，大伙儿用膳，厨看小宝儿仍在忙，他喊：「小宝儿，快去吃饭，不然饭菜都要冷了。」

「哦，好。」乔宝儿暂搁碗盘，伸手往衣襬抹了抹，饥辘辘，他安静地坐在角落的桌旁用膳。

元计瞥了师父一，瞧他对小宝儿仍是好，心就颇不是滋味。低切葱末，他意有所指：「师父，您大哥上回提的事，您考虑过了没有？」

脸一僵，厨闷声：「甭考虑，咱们都撑过来了。」

怒意一生，元计搁菜刀，提醒：「您还要瞒多久？」

「住嘴。」

嗟，一咬牙，元计气闷地走厨房外。

气氛霍然一降，乔宝儿好生纳闷，「他怎么了？」

「没事。」厨勉笑了笑，「他只是耍脾气而已。」

隐约察觉一丝不寻常，乔宝儿也不便过问别人的私事。

膳后，他收拾碗盘，将一桶厨余提往后门放，旋即继续活儿。

每日，由清晨忙到夜半，待肆打烊，桌收椅，将一切收拾妥当，他才得以回房歇息。

疲倦的一沾床，迟迟无法睡，脊椎骨隐隐作疼，他蜷缩着翻来覆去，折腾了好半晌，耳闻细碎的说话声由隔传来，不一会儿，愈演愈烈为争吵。

「老弟，咱们不该继续揽着麻烦，我好说歹说，你就是不肯把那个阉人遣走，你究竟是什么意思？」

「大哥，我还供得起他一饭吃，你何必这般计较。」

「我能不计较么！」杨三典一拍桌，气呼呼地叫：「你可知你揽了多大的麻烦？至今，王府的人还在找他，一旦让人发现了，咱们这家肆还得去么，你想过没有？」

「别再说了！」厨也吼：「肆是我开的。大哥，我没亏待你，那孩可怜，你难没有一恻隐之心？咱们赶他走，你要他上哪儿讨生活？」

「他在哪儿讨生活咱们啥事？咱们雇请的另一名伙计都没他这么麻烦，人家事利落又会招呼客人，哪像他畏畏缩缩，连腰杆都不起来。」杨三典呸了声，打从心底瞧不起阉人！

「小宝儿的不好，他嘴上不说，莫非你瞧不来？」

「怎瞧不来，你带他回来的时候，还了不少银两供他治病。嗟，你简直是吃饱撑着带回一个痨病鬼，咱们这里是堂，不是济善仓！」

「啪」地，他重重丢账册，吼叫：「你自己看清楚，现在的开销不少，生意的本钱都还没回收，一家老老少少吃的、用的通通都需

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