之而后快的仇人，竟是沈越的恩师！沈鲤一时无心其他，机械地跟随于总和沈越步院，直至一殿前，才稍稍恢复冷静。

院静寂，于总的轻声通报也变得清晰：“丞相，沈大人已到。”

“沈越，来。”

沈鲤听到一个平和而略微苍老的嗓音，这也是沈鲤第一次听人直呼沈越名字。室，烛火通明，中央置一案，案上一银丝老人正埋首批阅折，两个丫鬟侍立在旁。

鸦雀无声。

老人看完手上那份折，才抬起，打量一会儿沈越，：“锦绣，赐坐奉茶。”侍女闻言，应答后即刻抱坐垫，放置老人侧。

沈越稽首再拜，谢过后方才落座。

沈鲤侍立沈越后，不痕迹打量一老者。与沙鸥中冷血残暴的形象不同，前的老人，虽一鹤发，但神清亮，神始终严肃，见老人抬，沈鲤赶忙低首敛眉。

“几时到的？”

“约莫丑时。没来得及收拾，难免狼狈，还望恩师恕罪。”说话间，锦绣奉上茶。

“每次脚才沾地，你就赶来看望，就数你有心，何来怪罪。”李廷中平淡的嗓音里难得夹了一份亲切。

“恩师言重，”沈越说着，回抱包裹，双手奉上，：“这是今年苏州新酿的‘笑风’，微薄心意，还望恩师笑纳。”

得知是酒，李廷中总算眯了眯，：“这‘笑风’，年产不过十壶，名气也小，你向来不沾酒，怎么找来的？”

“回恩师，是托人打听。”

李廷中掂了掂手中小箱，：“桃酿，只品香，不醉人。最近你师娘看得，不许我饮酽酒，这个作为替代倒是不错。”

“师娘严苛，也是为恩师着想。”

李廷中将酒放，又问：“你明日什么安排？”

“当是觐见圣上，顺带请旨探问娘娘。”

李廷中略微沉思，：“今晚你在这住吧，明儿一早一起。”

沈越作揖：“听从恩师安排。”

李廷中扫了一沈越后的人，又问：“可用过饭了？”

沈越回答：“没来得及。”

“折看得有些乏了，你正好过来，咱们吃了饭，再说说话。锦绣，传膳。”李廷中吩咐完，回对沈越：“这些年，看着你由科举至翰林，由翰林而朝臣，真是历练得越发收敛。”

沈越赧然：“当时年少，无知者无畏，还望恩师莫再见笑”

李廷中咂了一茶，转移了话题：“你后这小厮见着面生。”

沈鲤闻言，连忙对着李廷中鞠作揖。

沈越看了后的人一，淡淡：“恩师力不减！这小厮事周全，便让他跟着了。”又吩咐沈鲤，“你先去。”

李廷中：“朱阁，带他去西厢。”

名为朱阁的丫鬟引着沈鲤退。

室外，又飘起小雪，纷纷扬扬，夜里廊上的灯盏还不如屋的白雪明亮。沈鲤跟着朱阁，兜兜转转，在一不大的偏殿止步。朱阁回对沈鲤：“公稍等。”沈鲤见她推开院门，室燃光亮，才听她唤：“公请。”

室一淡淡香木气味，或许因为是客房的缘故，倒不见什么新奇摆设。朱阁简单示意房中布

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