陵侯府之间的间隙加大，汝侯府和陵侯府之间也会愈发生疏，那天可就难安宁了。他是武将，他更关心天是否太平。

在他看来，学武不为谋求官职，只为守住天的太平。镇守西的十年里，他看过太多的无可奈何和勾心斗角，可他依然未忘初衷。他之所以向往南方，不仅是因为那里迥异于京中，更是因为那里是前朝旧臣避难，埋伏着不知多少隐患。他有心为国除弊，南方自是不二之选。

正当此时，一人来报，：“禀陛，太已在校场准备停当。”

皇帝心喜，不防喜形于，大笑：“来，朕今日带诸位瞧瞧小儿们的能耐！”

言罢，皇帝了门，登上步辇，领着一众随从往校场去了。

到得校场坐定，与太寒暄一番后，只见两位着劲装的十五六岁的少年正在比武台上跃跃试。只听得一声令，两位少年一板一地行了礼后，便以迅疾的动作纠打至一，直打得难舍难分。一个似渊潜龙，一个似脱鞘利刃，虽无兵较量，却似有刀光剑影。

皇帝捻须，不住赞叹，：“此二定是国之栋梁！”一旁的人见状自然少不了溜须拍，都接着：“此乃陛之福！国家之福！”

萧镇和孟祯都知其中一位少年是何人，那位便是曾经的太侍读，如今的鸿胪寺主簿萧啟。而另一位则是肃王之张掾，是诸多皇室弟中的佼佼者。

陈牧对这二位都不太熟悉，便问旁的人，：“这二位，究竟是何人？”人正想着结陈牧，对此自然无话不说，把这两位的家底掀了个明明白白。陈牧听罢，计上心来，朗声：“陛，这二位虽已有了些许能耐，却到底少了历练。要成大事，非上战场不可。”

皇帝摸不准陈牧的意思，只好顺着他的话：“牧之有话，但说无妨。”

陈牧看向比武台，指着稍一的那位：“那个孩基不错，若是随我去西，将来定有大作为！”被他指着的那位，毫无疑问就是萧啟。

萧镇一听，心里鼓声大作，他可没预料到会有这般变化。他可不觉得陈牧此举是怜才，他完全是想再想个办法牵制住汝侯府。他正列谏言，孟祯却先他一步站了来，：“陛，那孩可是汝侯府的独苗啊！”

皇帝本就不乐意应这事，见孟祯相助，便打算以此为借拒绝了了事。却不想陈牧并不在意，只是说：“臣与家父在西征战多年，又未尝不是冒着断绝孙的风险。孟史不也是家中独，缘何也随着镇西将军去那凶险之呢？”

这番话倒是令皇帝沉默了。不怎么说，陵侯府这三代人确实是一脉单传，也确实是在西立过汗功劳。而他自己，若无当年陈大将军的有意引导和陵侯的不懈规劝，恐怕也会与大统无缘。如今要是拂了陈牧的意，倒显得他这个皇帝的不念旧、不顾功勋了。更何况，让萧啟去西还能借历练之名行监督之实，未必没有益。

正犹豫间，萧啟与张掾的比试已然结束了。他们来到皇帝跟前，问了安，行了礼，之后便在首依次站立。孟祯是个闲不住的，他偷偷溜到萧啟后，悄声：“你小好运气，陵侯想让你去西呢！”

萧啟一听不明所以，但也觉大事不妙。他今日

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