秦雪文没有好转的迹象。他变得很虚弱，白天和夜里常弓着背咳嗽。有时候秦漾半夜到灶房找茶喝，还听见秦雪文撕心裂肺的咳嗽声。方梅知在一旁给他顺背，同他说话的声音在夜里很清楚。

方梅知见他这样病弱，劝他：“反正都快过年了，你倒不如歇一歇。索等开再去活吧。”

秦雪文本是不肯依的，撑着又去活了，结果险些在街上昏过去，吓到了人家掌柜的。掌柜的提早替他把工钱结了，让他赶找个郎中瞧瞧病。

秦雪文不听劝，他觉得自己睡几天就好。可是睡了一天又一天，他还是没有好转，反而越来越虚弱。

一晃就要过年了。方梅知忙前忙后的，还得照顾卧病在床的秦雪文。她每天炖一碗陈梨汤，给秦雪文喝，好让他嗓，别再咳得那么辛苦。秦雪文连喝了几碗，还是不见成效，咳得不过气来。

除夕那天秦雪文坐不住了，他持拖着沉重的，起来清扫院。他上街置办了瓜果，然后跟着方梅知灶房饭。方梅知怎么劝都劝不走他。

秦雪文到缸边捞时，前黑了一。他扶着缸沿摇了摇。方梅知问他怎么了，他笑笑说了一，接着捡起浮起的葫芦瓢，弯腰将舀了起来。

那天晚上，秦漾带着糖儿在门放鞭炮，秦雪文也去看。

街坊邻居都在放鞭炮，噼噼啪啪的很是闹。糖儿捂着耳朵，笑着跟他喊话。他什么也没听清，只听到了几句“阿爹”，他本想问糖儿说了什么，糖儿却自顾自地蹿去铁家门了。

铁一家在放鞭炮，糖儿蹲在一旁看。

镇上还有人放烟，随着一声响，烟在夜空里绽开了，有过一瞬的绚烂。绚烂之后，随即化为乌有。

19 如鲠

开后，秦雪文一病不起，家里成了粥。

这完全乎了秦漾和方梅知的意料。他们都以为秦雪文只是辛劳太久了，只要歇息就会转好。然而秦雪文每晚被梦缠，虚汗不止。他瘦成了包骨，睛凹陷去，底有一圈淡青，两颊却咳成了嫣红的。

年后方梅知求他再歇两天。

秦雪文最初不肯听，还想撑着去活，清早却咯血。他终于被病打倒，躺回了床上。

方梅知害怕了，她去镇上请来了自己的阿爹，让曾是大夫的阿爹给她相公瞧病。

方老爷没敢耽搁，提上药箱就跟着抹泪的闺女来了秦家院。他坐在床榻边给秦雪文瞧了病，瞧了以后良久无言，倏忽间老泪纵横。

方老爷着泪说：“雪文得了痨病。命不了。”

方梅知只觉得一个晴天霹雳，听了站都站不住。她问：“还有办法治吗？”

方老爷摇了摇。

方梅知的泪就落来了，她说：“阿爹你再瞧瞧，你莫不是瞧错了。”

方老爷还是摇摇。

方梅知扯着他的衣袖，又说：“阿爹你再瞧瞧，你肯定是瞧错了。”

方老爷泪摆摆手，里哽咽到一句话也说不来。

方老爷走之前打了盆搁在井槛上，浸手巾了把脸。他跟方梅知说，人各有命的，别想太

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