，家人里多有自己的人脉。苏氏羸弱，常有病痛，顾文成便主将房家计予李姨娘辖。苏氏虽心有不满，但一则顾文成于她不过寥寥，丈夫跟前说不上话；二来李姨娘是顾王氏屋里来的人，当年又是老太太亲放话抬举的姨娘，非寻常通房可比。

李姨娘得房中，扫了三人一，嘴角一弯，向苏氏：“给太太请安了。”里说着，待动不动的，只略福了福便敷衍了过去。

苏氏看了她两，了一声：“姨娘来了。”李姨娘笑着应了一声，又看苏氏没言语，便自作主张寻了一张枣木镂雕桃圈椅坐了，向苏氏：“我今儿过来，有两件事来与太太说。一则是婳儿个月就要过生，虽说一个小人儿家不敢办什么生日，但十三岁不大不小也是个将笄之年，兄弟姊妹之间难免不来坐坐。她往昔那些个颜衣裳，都不大中穿了，如今赶着也怕来不及。我记得婉儿去年年了条石榴百褶裙，也没很上穿。婉儿这一年了不少，想也是穿不着了。我问太太个恩典，把这衣裳拿给婳儿生日那天穿穿罢。”这婳儿便是李姨娘的女儿，顾家的三姑娘。

李姨娘这气甚是倨傲，中说着讨个恩典，实则是要。

姜红菱冷旁观，只看这对母女如何应付。

苏氏尚未答话，顾婉却冷笑了一声，讥讽：“三妹妹有姨娘照看，一年还能少了衣裳穿？稀罕我那两件薄纱片？我已同蕙妹妹说好了，那条裙是送她的，姨娘再去旁问问罢。”

李姨娘听了这话，脸顿时垮了来，哼笑：“婉儿，这话就是不分外了。蕙姑娘是表亲，婳儿可是你亲妹妹，你这胳膊肘怎么朝外拐？何况，蕙姑娘在郑家，自有她家老爷太太照看，莫不是还缺了你这条裙？”

姜红菱知晓，这两人中的蕙姑娘便是顾婉的姨家表妹，苏氏亲妹的女儿。顾婉冷僻，同庶妹与二房的堂妹都不大好，却同这个郑蕙儿往来甚笃。

这郑蕙儿是苏氏的外甥女儿，李姨娘张一句外人，分明是不将这正房太太放在中。

纵然苏氏已然见惯了李姨娘的跋扈，听了这样的言语亦觉得十分难堪，何况又当着新媳妇的面前。一张秀的脸庞登时便微微泛红，开：“她们姊妹间的，既是说了，总不好反悔。婳儿缺衣裳，自让裁去就是了。婉儿的衣裳，说是没上几次，到底也是旧了。给婳儿生日穿，也是委屈了她。”她心中虽愤慨，但到底是怯懦惯了，这话说来，也没分毫的力。

李姨娘听了这话，面上一笑，说：“大这话就见外了，婉儿和婳儿都是上房里的姑娘，又分什么彼此？婉儿的衣裳，婳儿又怎敢嫌弃呢？个月就是生辰了，怕是来不及。何况今年连了两桩事，家中了大宗的银钱。老太太有吩咐，家中各项用度需得节俭一二，免得后手不继。侯府这边的家计既然是我，少不得各都检些。今儿又生来给婳儿生日衣裳的事儿，传到老太太耳朵里，还不知怎么被埋怨。”说到此，她笑了笑，又：“太太平日里不家，所以不知这些事。往年，连年也过不去的时候还有呢。太太姑娘们都只顾着过舒泰日，哪里知家的苦楚！”

苏氏被她

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