在外君命有所不受，他心里打算的是一样，边人奉违的又是一样——十一回家便将沈砚悉心收着的蜡烛找了来。

阮桐直接去了萧索家，屋落座，也不喝茶，开门见山地问：“萧公，南安公主是不是你毒死的？”

“什么？”萧索莫名其妙，皱着眉否认：“我毒害公主？我何曾……我为何要毒害公主？你今日专程赶来，竟是来问罪的？”

阮桐心里有计较，并不拿蜡烛来，只一咬定是他：“你不用和我赖，我已拿到了证据。将军对你一往，待你恩义重，把你捧在手里怕掉了、在里怕化了。哪只你如此丧心病狂，竟学那中山狼，要置将军于死地！”

萧索再好的，也不禁光火，何况他一向耿介，更是容不得旁人妄加此罪与自己，当即沉脸来，肃声：“你所言之事我一概不知，沈将军如何与我无关，我也不清楚他如何。别说我好好的没必要毒害南安公主，即便有动机，我也不屑于此事！”

更何况不来，当初陆宇要挟他给沈砚毒，他尚且无能为力，遑论今日境！以他的胆小、正直、德守，以及人生信条，绝不这等枭雄行径。

阮桐细细观察他的反应，心中信了一半，拿红烛来问他：“你既说不是你，那你又如何解释这蜡烛是怎么回事？这烛芯可浸泡过十几致命毒草制成的药，公主便是了你送的蜡烛而被毒烟熏死。难你不知吗？”

萧索闻言一怔，不禁讶然：“我……当真不知。”脑中灵光一现，忽又问：“将军他可知此事？”

阮桐冷笑：“自然知，还不许我们过问呢！”

一语冰住萧索，他跌在椅上，沉默半日，抬问：“我也要调查此事，你们能否让我一起去查？”

阮桐等的正是这句话，当即：“自然无不可，只是此事要瞒着将军，你……”

“放心罢。”他笑笑，“我不会说。”

他自然不会说，否则何必戏去狱中落井石。

有萧索相助，此事便容易许多。他虽不是甚达官显贵，但总好过一介白衣。而且他认识大皇，又不知为何颇得重视，很能说上几句话。大皇虽不能躬亲查案，但有他的令牌在，各都方便些。

那对红烛原是从南城蜡油店里专门定的，萧索同十一、阮桐找过去时，那店铺却上了板，倒像是关张不的样。

三人未找到蜡油店店主，只得去隔打探消息。原来这隔便是聚义茶行，当初萧索摆摊时，曾给老板写过店名。如今他中状元，曾经不值钱的笔墨也涨船，一字可卖十两银。

萧索了清衙门御史台，连房舍都赁不起，却不知外面的人已靠模仿他的字迹发了家。那茶行老板将他先时给写的大字装裱一番，供在堂上招揽生意，效果竟还甚好。

老板看见活财神，喜得一张胖脸包般挤着，谄笑：“状元公仪表堂堂，一副飞黄腾达的福相，小人早已看来了，果然没有错认。状元公今日贵脚临贱地，不知有何吩咐？”

十一闻言翻了个白，阮桐却还微微笑着。

萧索讪讪：“店主谬赞，本官愧不敢当。今日原是来找隔蜡油店店主的，不知他为何没有开门生意？”

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