宝钗忙起谦辞一番，笑，“原也是看凤儿病的实在久了，珠大嫂和探丫虽也陪老太太说笑，终究没有她能闹腾，因此想着趁机叫她来散散，说不定病好得快些，也早些回来陪老太太解闷儿。”话中并无一字提到王夫人。

宝玉也赞同笑，“宝说的有理，还是凤来了，老太太这里才十分闹。”

正说着，贾环也到了，又与湘云厮见一番，贾母因此放原先的话，又胡说笑了几句，便让众人散了。

至午，果然薛姨妈伴着几月未房门的王夫人姗姗而来，贾母因问，“凤儿怎么不来？”

平儿忙从众人后来，“老太太和史大姑娘雅兴，我们原咬牙也要过来的，只实在这些日在床上躺的虚了，走一步晃三晃儿的，说她来了倒给姑娘们添麻烦，因此请老太太和史大姑娘千万恕个罪，等她过几日好了，亲自还一席给老太太、姑娘们赔罪。”说完又笑，“我们还说，虽她不能来，派我来这里帮史大姑娘张罗一二，打打手也是一样，我原比我们会活儿得多呢。”

说的众人都笑，“真真凤丫不来也会说嘴，只教逗人发笑。”

贾环原不知他来之前贾母房里那一，后来又来园去看了看赵姨娘，并给贾琏放了一张一千两的银票先用着，也未去看过凤，所以直到见了王夫人，才隐约想明白是怎么回事儿。

再看今日这赏桂，薛家也算极本钱了，那么大盖儿的螃蟹来了十几大篓，不但预备给老太太王夫人薛姨妈和宝玉、黛玉、三等人的足够，另外各人房里的丫嬷嬷，乃至使婆们，亦皆是人人有份，就在围绕着几株开的极好的桂树旁那亭里、山坡上，摆得满满当当，也有拿毡铺在草地上，面前摆了张小矮几，席地坐着吃的，还有那各的心小菜来了好几大抬屉，一尺的酒坛堆了十来坛。

湘云原没想到竟是这么大的阵仗，因此也十分应付不来，一会儿座来让人，一会儿又跟鸳鸯等大丫的席上说笑几句，又至外，令人盛两盘与赵姨娘周姨娘送去。平儿看她忙，便上来推她回座位，“你快只坐着吃吧，老太太那一桌儿有珠大，其他的丫婆们我替你照看，保招待的她们好好儿的。回散了你让人拿些螃蟹我带回去与我们吃了就完了。”

湘云这才仍了席，又看王夫人站在贾母边伺候，又要去让她，却被鸳鸯拉到她们那一桌上，笑，“姑娘好歹歇着吧，让我们这些丫们也坐在这里安稳些。”，说着端了杯酒来敬她，琥珀也剥了个满黄的螃蟹，调好的姜醋递与她吃了，众人又说笑一阵。

贾母只吃了一只螃蟹便不吃了，一时小丫端了来洗过手，便向湘云笑，“我知你们后还要作诗，我可不在这里耽误你们。况这里风大，我倒很不受用，因此先回去了，你们妹们顽吧。”

回又嘱咐宝玉：“别让你林妹妹多吃，她原弱，这东西也凉寒。”又对宝玉贾环，“你们弟兄俩也别吃多了，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚疼。”

宝玉

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