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乔慈虽刚从渔回来也就三两个月，但阿此刻竟然不期归家，同样喜异常。其实以他心，倒恨不得阿这次回来便留了她，往后都不要再回渔才好。弟叙了几句话。小乔便问丁夫人。得知她虽未气，但病况也没有坏去，这才放了些心。因天将晚，赶着要回城，接着便上了路。乔慈竟叫车夫去，自己坐上了车夫的位置，亲自替小乔赶起了车。

但从昨天踏上兖州境地的那一刻开始，小乔一路的疲乏，全都一扫而光了。

女儿远归家，乔平心畅快，哈哈大笑：“傻囡儿，有何可谢？你虽嫁了去，为父这里，难就不给你留一间屋了？”

小乔心疼，忍不住：“父亲当注意，勿过于辛劳。我见你比去年我走之前，仿似又老了些。”

比之去年小乔北上所见，更要荒芜上了几分。

乔平望着女儿。烛火映照中，见她落的比从前在闺阁中还要挑了几分，容照人，加上前次儿从渔回来，听他话里话外，女婿魏劭虽冷淡，待女儿究竟如何，也不得而知，但魏家的老夫人却是个极通达的人，听乔慈的意思，对自己的女儿似也颇为呵护，心才稍放了些去。此刻见女儿望着自己，神里表关切，便微笑：“为父晓得。倒是女儿，你在那边自己一人，更要照料好自己。”

仆从往里递了公和女公抵达的消息，翘首盼望的乔平亲自奔到大门之外相迎。

看到小乔的一刻，见女儿双眸里隐隐似有泪光闪现，听女儿用熟悉的一音唤自己“父亲”，乔平那一剎那，心里也是悲喜集。只是在人的面前，极力不予表，只犹如接了宝贝一样，亲将女儿接了去。

贾偲数日前便派快在前，往兖州的治所东郡送去了消息。乔平收信，得知女儿竟然在这时候不期而归，欣喜若狂，当时就派乔慈上路迎接了。

，今日你来，明日我往，兵若盗贼，经过便刮地三尺，民生愈显凋零。驰败坏，两旁田地渐废，白骨甚至有于野。除了城郭，有时行走个半天，也难遇到鸣村舍。即便还有人烟，所剩也不过是老弱病残罢了。

乔慈来迎接自己的阿了。

第二天的傍晚，还没到达东郡，行在上的时候，远远地看到对面来了一支打着乔家旗帜的人。

一个月后，到了十二月初的这日，小乔这一行人，终于了兖州的境地。

弟终于碰到一起。

因晚，大房伯父乔越那边已经歇了，更不好在这辰去打扰伯母的休息。乔平让女儿明早再过去拜望，也是不迟。虽然堆了许多话要说，只是心疼女儿这路上颠簸，便让她去休息。又亲自送她到了从前那间闺房的门外。

他实确四十不到，原本正当男最岁月积淀魅力的年华，更当一展壮志宏图，却为了辅佐伯父，任劳任怨，辛苦至此地步。

推开门，小乔环视了一圈自己曾住过的这间熟悉的屋。见里面的摆设丝毫没有变过，连那隻自己亲手绘图的已经褪变旧的的人风筝也依旧悬在墙上。心里慢慢动，回望着父亲，向他谢。

这一个月来，路上风尘仆仆。小乔既记挂伯母丁夫人的病，又猜测父亲收到自己那封信后的反应，心里其实并不轻鬆。

一年不见，父亲比小乔印像中彷佛又消瘦了些，笑的时候，虽然姿貌依旧风潇洒，不负他年轻时候“东郡郎君”的称，但角的皱纹，却也更加清晰了。

兖州，小乔伯父乔越继承家主地位，把持权力，总揽大纲，和他的门负责指江山。实施去的那些征粮纳赋、民民生、整兵垒等等诸多的繁杂实事，几乎都由乔平实施，好本分，不好，便是失职。

一路顺遂，夜，一行人东郡城门，回到了家。

从犹如太平盛世的幽州来，见到这样的荒败景象。虽然心知世之中，如是景见惯不怪，但依然难免会有几分。直到再去，渐渐靠近济北，这些地方，虽也动盪，但各军阀势力相持，即便有战发生，也不至于经年累月地持续去，沿途所见的村舍集镇，才渐渐地有所恢復。