城不久，唐景玉激地跟大娘夫妻告别。

唐景玉，跟他攀谈起来：“是啊，这天可真，都快渴死了，大哥是城里人吧，怎么大晌午的门来了？”

壮汉并不急，一听有免费茶喝，耐心地介绍起来。

“没事没事，小兄弟在车上坐着好了。”大娘没等唐景玉说完就话，“你在车上坐着，他们就当咱们是一伙的，让你叔跟军爷打去，咱们这边太平，查得不严的。”

唐景玉挠挠，尴尬笑：“我爹让我来的，他老人家不知从哪听说宋掌柜要收徒，知有前途就让我来了，其实宋掌柜到底啥他也不知，大哥你急着走不？不急我请你喝茶，大哥给我说说宋掌柜的事？”

唐景玉心中一动：“你说的是宋殊宋掌柜？”

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壮汉笑了：“可不就是他？整个苏州府提起宋掌柜，最先想到的都是我们嘉定的这位，难小兄弟不是来拜师的？”

所谓三百六十行，行行状元。凭着宋家祖祖辈辈钻研来的好手艺，宋家灯笼在苏州府乃首屈一指，曾多次在元宵、中秋灯会上夺魁。几十年前有任知府盛赞宋家灯笼巧夺天工，于次年元宵将一对儿灯笼作为贡品送中。圣上听说有官员送灯笼贡品，心中好奇，待见了宋家心制作的灯笼，龙颜大悦，当场旨，命宋家每年元宵都要上贡一对儿

坐在她旁边的壮汉看看她，好奇问：“小兄弟刚城吧？看你晒得满脸通红的。”

遇到大娘肯搭我一程，苏州这边好人真多啊。”

唐景玉跟昨天应付钱一样，随便编了一个地方，说完小声求大娘：“大娘，你看我之前讨饭，城门都没事，现在这样，守城军爷肯定会问我要路引……”

驴车抵达嘉定县南城门时都快晌午了，日毒辣辣的，几个守城官兵躲在影里纳凉，唐景玉一边扇凉一边看赶车大叔驴车跑到一个军爷面前说了什么，了城铜钱后很快就跑回来了，继续上路。

江南富庶，城里百姓穿着比北方一些城镇好多了，唐景玉漫无目的地走了会儿，实在太渴，便寻了家茶寮。茶寮伙计请她去里面坐，唐景玉知里面茶更贵，直接坐在了外面，跟两个布衣汉拼一桌，两文钱就能喝一壶。

“替主家跑，主家有命，再的天我也得跑啊。”壮汉也喝了茶，瞅瞅她，试探问：“看小兄弟年岁，莫非也来拜宋掌柜为师的？”月初宋掌柜传消息要收徒，十岁以上十五以能读会写的少年都可以报名，最近常常见远近村镇的百姓领孩过来。

唐景玉一边喝茶一边听，越听越震惊。

她只知宋殊是当年的新科状元，也知他是新帝倚仗的臣，就这些也都是在街上听说的，其他的她不曾主动打听。如果不是宋殊生的太好，四年过去，她恐怕都认不这个跟她没有半关系的天之骄。

她眉清秀言辞诚恳，被夸心善的大娘听了又同又舒服，安抚两句，问她亲戚家住哪儿。

唐景玉连连谢。

原来宋家祖上是灯笼的，的还特别好。

宋掌柜……

茶送了上来，唐景玉倒了满满一碗，咕嘟咕嘟一气，放碗时满足地舒了气。