苏木垂落颅，视线只落在前一小块泥泞地面。周遭一片死寂，就连孩童啼哭，都被自家父母伸手捂住嘴，只有寒风裹挟细小雪粒，拍打在脸颊之上，带来阵阵细微刺痛，时时刻刻提醒着他当的境。

苏木心中五味杂陈。他本是异世魂魄，心中本没有这般森严尊卑之分。可来到大盛朝，一晃十七年岁月，日日这等级秩序之中，他早就学会收敛心，乡随俗。

苏木立刻勒缰绳，放缓骡车行速度。

骡车轻轻一晃，车转动，缓缓驶医馆所在街。

雨哥儿裹上崭新狐围脖，坐在苏木侧，凛冽寒风得少年脸通红，神却分外昂扬，亮晶晶的眸四打量街边光景。他时不时掀开侧边车帘，朝车厢里面和李文钰说上一两句话，说完又羞赧地缩回来。

李文钰嘴动了动，想要说几句客推辞的话，千言万语堵在，最终只是拱手一揖。随后小心搀扶母亲登上车厢，再把两个孩童护在侧照看。

苏木看着自家弟弟这般窦初开的模样，心中既是欣，又忍不住暗自好笑，雨哥儿到底是大了。

漫天风雪之中，一行人尽数跪在冰冷的地面。碎石沙砾硌得膝盖阵阵刺痛，冰冷地气穿透薄薄衣料。

“跪伏”二字，如同冰锥狠狠扎苏木耳中，他心骤然一，手指意识攥手中缰绳。旁雨哥儿听见命令，脸瞬间发白，慌忙伸手拉扯苏木衣袖。

而后，那目光掠过苏木怀里的小孩落在李文钰上，两人相有七分相似，让来者有了一瞬的失神。最终，那一双睛，再一次回到了苏木上。

苏木抱着孩童匍匐在地，双跪得发麻，心中只盼这一队人速速通行离开。可就在领之人的坐骑，行至距离自己不过三四丈远近之时，黑竟然停脚步。

约莫一刻钟过去，远方传来阵阵蹄声响，由远及近，好似闷雷，过冻得的官，蹄声越来越密集，听来不数十骑人。

官骑行至城门近，奔腾的蹄渐渐放缓，由疾驰转为小跑，再化为悠闲碎步，想来是顾及城门之跪伏的百姓，不便纵狂奔。

骡车缓缓行走到青川县城城门之，灰扑扑大城墙矗立前，城门门两侧砖石隙枯黄苔藓，几面破旧旗幡在寒风之中猎猎飞舞。

一名兵卒快步走上前来，面严肃声喝令：“县令大人巡访辖境归来，即刻抵达城门！所有百姓车驾，尽数退至路两旁，跪伏等候，不许喧哗吵闹，不许抬仰视官驾！”

说完，李文钰率先骡车，将两岁的侄儿抱，又小心翼翼搀扶神智不清的母亲车。苏木伸手接过那个两岁孩童，搂在怀中；雨哥儿拿厚实毯，把半岁小娃娃层层裹住，小心翼翼抱在。

匹打了一个响亮的响鼻，铁蹄踩踏冻冻土，团团白雾气自鼻呼。

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往常城城路通畅无阻，今日却大不一样。城门门之外，百姓车排成队伍，两侧路边站满行人，一队着号衣的兵卒守在路两旁，把中间宽阔平整的官整个空了来。

领之人勒住缰绳，微微侧过。目光先是短暂落向苏木侧那无比熟悉、年岁已老的骡上，随即视线缓缓向移动，准落在苏木，落在苏木怀中抱着的两岁孩童上。孩童懵懂不知世事，睁着一双漆黑睛，懵懵懂懂，与背上那人遥遥对视。

苏木的心弦绷得更，连呼都意识放轻。

可纵然早已习惯这般世，他心底依旧有一心弦被轻轻拨动，这般被权势压得俯首匍匐的滋味，无论经历多少次，都难以全然坦然接受。

苏木气，压心底翻涌起伏的绪，依着吩咐，驱使骡车停靠到城墙边上。车厢之的李文钰掀开布帘探，神凝重低声叮嘱：“苏老板，县令大人过境万万不可怠慢，百姓需得跪迎。”

苏木却是毫不在意，扬了扬手中鞭，朗声笑：“无妨，我和雨哥儿坐在车辕上赶车，你陪着婶、孩们待在车厢里面。放心，这骡温和，行路稳当，不会太过颠簸。”

腊月二十七，天空云沉沉低垂，凛冽寒风裹挟细碎雪粒，簌簌敲打厚实车帘。青川县城街市之上，家家张灯结彩，到都是采办年货往来穿梭的百姓街巷之间，时不时响起噼啪鞭炮声响，炸开一地通红纸屑，弥漫年节的闹气息。