牟玉兰闻言，慢条斯理地拿起秦臻用过的碗筷，走到灶边用细细清洗，哗哗作响，她的声音沉稳又冰冷：“正是这个理。他在院里的吃穿用度，都靠着咱们打理，有些事就由不得他任。孩心最是好糊，如今这般正好，他图他的自在，咱们落咱们的实惠，他手里的那些家产，总得有人替他好好保。”

两人的声音压得极低，在清晨的微风里，可每一字都透着算计与笃定。在她们看来，秦臻的沉默、敷衍的应答、毫无察觉的模样，都是对她们掌控家中事务、拿秦臻的默许。光渐渐升，将两人脸上的算计、优越与鄙夷照得一清二楚。

秦臻如今不过六岁半，对家中银钱、田产、生计之事，只有极其模糊的认知，毫无清晰概念。父亲秦山在世时，他是家中老来，被捧在手心百般，整日只知玩耍，过着饭来张、衣来伸手的日，从未心过家事。

后来父亲骤然病逝，那场在祠堂举行的分家仪式，在他记忆里只剩一片浑浊。他只记得，那天祠堂里挤满了人，气氛压抑，村与族老们坐在上首，面严肃，大哥秦富、二哥秦贵垂手站在方，神悲痛。他被一位相熟的婶牵着，懵懂听着大人们说“嫡均分”“田产屋宅”这类听不懂的话。

最终，村当众宣布分家结果：秦臻与两位兄，各分得一栋青砖瓦房、六亩上好田地，另外还有五十三两现银。

当时，一个沉甸甸的枣木匣被递到他怀里，他小小的胳膊抱着冰凉的木匣，只觉得胳膊发酸。悄悄打开一条隙，里面整齐摆放着银元宝与碎银，银光闪闪，晃得他睁不开。周围传来阵阵气声与窃窃私语，满是羡慕，可秦臻全然不懂这些银的价值，只觉得这是父亲留的东西，分量极重，抱着匣，就仿佛父亲还在边护着自己，心底生一丝模糊的安全。

苏木已被族人冠以“克夫”“不祥”“不贞”的罪名，在族老的主持，被草草写文书逐秦家。故而，秦臻的饮起居便顺理成章地由大哥、二哥两家共同照，说是照，实则是全权接。

两位兄关起门商议一番，很快定规矩，由大哥秦富面，故作和善地告知秦臻，他年纪太小，独自生活诸多不便，往后每月初一，需分别给大哥、二哥各家一两银。大哥家负责他的一日三餐，保证他顿顿有汤饭；二哥家包揽他的衣浆洗、房屋清扫、被褥拆换。至于他名的六亩田，也无需他心，两位兄会代为耕照料，秋收之后，绝不会短了他的粮。

年幼的秦臻不懂其中门，只觉得兄嫂安排妥当，自己不用费心打理家事，反倒落得，便一应。他不知，每月二两银，早已远超他日常衣住行的开销；他更不知，兄代为耕的田，每年收成远超他能拿到的粮，那些多的收益，尽数落了两位兄的中。他怀里那沉甸甸的五十三两银，也在兄嫂的哄骗与打理，渐渐被暗中拿，成了两位兄中唾手可得的财。

他每日逃避着院里的恶意议论，沉浸在山野的自在之中，对兄嫂的算计与拿毫无察觉。院里，牟玉兰与李笑屏的晨间议论从未停止，对苏木的诋毁、对秦臻的暗中掌控，成了她们每日的常态。秦家大院看似平静，实则暗涌动，年幼的秦臻，在兄嫂的刻意蒙蔽与恶意熏陶，对自己的境、对被逐家门的苏木，都充满了误解，彻底陷了兄嫂心编织的牢笼之中，对周遭的一切不公与算计，浑然不知。

秦臻只听懂了兄嫂中“不用自己饭洗衣、田里琐事无需心”的话，只觉这样省去诸多麻烦，自己能照旧和村里伙伴摸鱼逮鸟、爬树河，便乖乖应。

此后每月，他都从日渐变轻的银匣里，数二两银分送给大嫂、二嫂，全然不知这银两的分量。十里八乡的农村，村民们自给自足，七八之家的殷实农，刨去田赋杂税，一月净销一两银，便能时常沾上荤腥；而普通农，一家人每月五百文销便可度日。他孤一人，每月仅吃杂用便要二两银，在这乡间，简直是骇人听闻。

更不必说他名那六亩村东河湾的上等田地，每年能产多少粮。可田契地契虽在秦臻手中，但耕、收割全由两位兄家力。兄只轻描淡写说是帮忙照料，可收成之后，是否送粮、送来的粮钱占收成几成、粮价人工如何算、田产盈余去向何，这些算账理家的事，对秦臻来

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