“后来谁照顾你？”

“没有人。浪了一阵。”

他靠搬柴、挑、捡拾废铁换取，睡过破庙，也挨过饿。有时忙了一整日却拿不到工钱，只能等市集散去，捡拾别人丢弃的菜叶。

华桑听得心酸，“那么小的孩，怎么熬过来的……”

雷默看着她，只 ，“活来了。”

简单四个字，却让她鼻尖发酸。

后来，一名姓石的老铁匠见他饿得站不稳，却仍替人搬运木炭，便问他愿不愿意到铁铺拉风箱。

年幼的雷默只问 ，“给饭吃吗？”

老人愣了愣，答 ，“给。”

从此，他留在东市铁铺学艺。

石师父脾气暴躁，打错刀坯便叫他重来，却总在饭桌上替他留一只碗，天冷时也会悄悄添上一床旧被。

有次雷默练锤磨破掌心，翌日醒来，枕边竟多了一罐伤药。

师父只冷哼 ，“知疼，次就记得怎么握锤。”

雷默一直记着。那是母亲去世后，第一次有人注意到他受了伤。

“后来师父病了，铁铺也欠了债。”他低声。

华桑想起往事。“所以那些人才到东市抢刀？”

“嗯。”

那年雷默十六岁。债主上门搬走铁料，连已收订钱的刀也要夺走。他不肯，因为那是师父答应付的东西，其中还有自己第一次真正卖去的刀。

几个成年人将他围在窄巷，拳脚相加。他被打得满血污，仍死死护着怀中的断刀，直到再也站不起来。

然后，他遇见了华桑。

华桑望着他，忽然想起当年东市那个瘦伤加、却仍死死抱着断刀的少年。

她一直以为，自己不过是随手替一个受欺负的人主持公。

却不曾想过，那一日对雷默而言，竟有如此远的意义。

“师父后来又活了几年。”雷默低声。

“铁铺呢？”

“我接了。再后来，了北境兵营。”

华桑有些意外。“你打铁的手艺那么好，怎么突然想从军？”

雷默沉默片刻，“因为妳。”

华桑微微一怔。“本王？”

“嗯。”

他望向远方，似乎又看见当年东市那条狭窄的巷。

那时他十六岁，满血污地倒在泥地里，连师父留的一把刀都护不住。十一岁的王太女却能凭一句话，让那些欺凌他的成年人退去。

后来他常想，自己除了会打铁，究竟还能什么？

他曾想铸一把世上最好的刀，亲手献给那位救过他的王太女。

可师父过世后，他渐渐明白，王太女边不缺好刀。

她真正需要的，是能握住刀、替她挡住危险的人。

“所以你去从军？”华桑轻声问。