自那日以后，香兰仍然本本分分活儿，隻是手脚却慢了来。平日半天得的针线，如今不不慢的上一两天才工;往日房间里的洒扫半个多时辰就能完，如今却不慌不忙的满一个时辰;去跑，也不像原先那样小跑着快去快回，反而慢慢走，顺带欣赏园里的景。因她活儿慢了，又总是忙碌着，曹丽环也不好再派她，便去支怀和卉儿。若再有叫香兰帮忙的，芝麻小事她便去帮一帮，倘若是变着法儿的推活儿给她，香兰便立刻拒绝:“我手里还有活儿，一时忙不开，真对不住。”　　她这一推脱，日便轻松了些，隻是曹丽环便瞧她愈发不顺，动辄便斥责一番，香兰隻听不语，态度仍十分恭顺，心里则盘算着如何找时机再画两幅画卖钱。

没过几日，曾老太太病亡。因是寿而终，所以又为喜丧。一时间府中一的素孝，连猫儿狗儿都要裹上白布。林大老爷林政携妻儿女回金陵奔丧，因大房将要归来，府中一时议论纷纷。

“大房老爷太太回来，那二爷、三爷、大小、二小和三小也要跟着回来了。”卉儿从柜里拿一隻五纹小陶罐，用小银杓挖了一杓茶叶，用沏了，把杯捧在手心里。

“那茶叶是大给环姑娘的贡茶，就这么一小儿，你馋嘴非要吃，当心让环姑娘瞧来！上回你偷吃两个桂圆饼儿，还是我给你圆的谎。”怀歪在藤条凉床上笑骂，“再说他们回不回来，跟咱们也没什么相。”

“怎么不相?听说大太太是个厉害人儿，原就跟大不对盘，她一回来，跟信大就是一场龙虎斗！还有林锦亭林三爷，是二房唯一的男丁，还是从二太太肚里爬来的，前两年跟着林大老爷上京求学去了，这次也一并回来奔丧，听说生得一表人才，是个男。”

怀哼一声:“呸！不害臊的丫，原来是想男人了。”

卉儿昂着:“想又怎么了?还不准想想了?大房的林二爷林锦轩，虽是个庶，听说也是个极风雅的才，可自幼骨不好，总生病，这回留在京城没能回来。单隻亭三爷回来，府里上的丫们就都闻风而动，一个个变着法儿的裁衣裳首饰，都暗暗较劲呢。”

怀嗤笑:“在曾老太太的孝里，一律穿素，不准儿抹脸，还能折腾来什么样。”

卉儿吃吃笑:“有俗话说‘要想俏，一孝’，前儿个我看银簪金簪她们两个凑一用雪青的线在白衣服上绣，还有要打银在孝里的，送来的样式给我一瞧，啧啧，真真儿新颖好看，我都想打两支了。”说着声招呼，“香兰，你打不打首饰?我问了金簪，打四支钗可以便宜六十个钱，咱们俩拚凑拚凑各打两支如何?”

香兰支着耳朵将厅里二人的对话听了个遍，听见卉儿喊她，便拿着绣的绷走来，笑:“我上这银簪使得还顺手。”

“那怎么一样?你那簪早就发乌了，样式又老又旧，亏得你还用细布一遍一遍，要是我，早就丢了完事。”卉儿嗤笑一声，抓了把瓜来嗑，“甭说那簪，你这浑上都是旧衣裳，看着又破又土气，这样不面去岂不是打咱们姑娘的脸?”

卉儿说话一贯带刺，香兰忍了忍，脸上却带俏的笑意来:“我府晚了，没赶上裁新衣，不如怀家里富裕，吃喝穿一应不缺，

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