侍立一旁的德祱连忙上前接过，解开油布，里面赫然是一枚约半个掌大小、厚约两分的铁牌。铁牌呈暗沉的乌黑，边缘镂刻着繁复诡异的云纹，中央是一个清晰的、彷佛被利刃划开的残月图案，残月之中，一滴状若血珠的凹痕，在灯光反着幽暗的光泽。

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御案前，单膝跪地、垂首禀报的，正是骠骑将军秦刚。他年未及三旬，面容刚毅如刀凿斧劈，肤是常年风日晒淬炼的古铜，在殿烛火泛着低调温的光泽。一双虎目炯炯有神，平素沉静如渊，此刻却布满了血丝与凝重。他着便服，风尘仆仆，显然是秘密潜行回京，未曾惊动任何人。

夏侯靖握着扶手的手，指节微微泛白，但脸依旧沉静。「说去。」他的声音平静，却彷佛蕴着风暴前的死寂。

夏侯靖已褪去了沉重的衮冕，只着一玄常服，玉冠束髮，端坐于御案之后。没有了玉旒的遮掩，他那张俊无俦的面容完全显来，剑眉锁，凤眸之中寒光凛冽，再无半分平日面对凛夜时的温存笑意，只剩属于帝王的冰冷锐利与不可测的沉。角惯常微勾的弧度早已消失，抿成一条显示着决断与不悦的直线。

秦刚一震，显然对皇帝如此准地这两个隐秘名号到惊愕，随即肃然：「回陛，末将确有耳闻。『衔冤阁』是近两三年在江湖暗兴起的一个极其神秘的组织，行事诡秘，心狠手辣，专接各见不得光的买卖，据说网罗了不少亡命之徒与对朝廷心怀不满的江湖败类。至于其阁主『覆残天』，更是神龙见首不见尾，无人知其真面目，只传言他脸上带有可怖伤疤，嗓音沙哑如破锣，武功奇，且对朝廷……尤其是对陛，怀有极的恨意。有零星传闻说，他可能是当年萧执暗中培养的死士首领，或是……萧执的某个不为人知的私生。」

「秦刚，」夏侯靖的目光重新聚焦在秦刚上，「你对江湖势力了解较多，可曾听闻『衔冤阁』？还有那个覆残天？」

「陛明鉴。」秦刚的垂得更低，声音带着痛惜与自责，「先是陇西察使张谦坠亡，蹄铁被人动过手脚，现场遗落此牌；再是江陵转运使冯汝失足落，尸被打捞上来时，怀中揣着同样的铁牌；如今又是冀州牧周显……这三人，看似不相关联，但末将仔细对过，他们在五年前陛清查……萧执余党时，或曾提供关键证词，或曾奉命接清查的分产业，都或多或少与当年之事有过牵连。只是他们职位不算尖，行事也较为低调，故未在第一时间引人注目。」

他轻轻了气，行压心翻涌的思绪。或许，真的是自己多虑了。陛乃一国之君，总有些涉及极机密军国大事，不便让任何人，包括皇后知晓，也是常理。自己为皇后与亲王，首要之务是理好分的政务，稳定朝局，而非一味探究帝王全的隐秘。

绪。他们不是说好，要并肩而立，共担风雨吗？为何……

「又是这个标记。」夏侯靖缓缓放铁牌，声音里带上了一丝几乎难以察觉的、来自记忆的冷，「三个月，第三个了。」

「滴血残月……」夏侯靖伸手拿起那枚铁牌，指尖受着其冰冷沉重的质，凤眸中的寒意几乎要凝结成冰。他翻过铁牌背面，只见上面以极细的刻手法，刻着两个小字——「衔冤」。

夏侯靖闭上了睛，片刻后復又睁开，眸中已是一片潭般的幽暗。「萧执……余孽未清。」他几乎是从齿里挤这几个字。那个曾经权倾朝野、意图谋逆，最终伏诛于宣政殿的摄政王萧执，其影竟然在数年之后，以这方式再次笼罩过来。

「……陛，」秦刚的声音低沉沙哑，带着途跋涉的疲惫与压抑的愤怒，「冀州牧周显，五日前的夜，在其州牧府书房……意外走。火势起得蹊跷，仅焚毁了书房一隅，周大人及其一名贴书僱葬火海。当地官府初报乃烛火引燃帐幔所致，但末将暗中查验过残骸，发现起火附近有猛火油残留的痕迹，且周大人尸虽被烧焦，其颈骨有极细微的、不似火烧造成的裂痕，疑似被人先以重手法扼毙，再纵火毁尸灭迹。」

「是。」秦刚继续，「更蹊跷的是，末将在清理现场时，于未被完全焚毁的书案灰烬之，发现了这个。」他从怀中小心翼翼地取一个以油布包裹的件，双手呈上。

然而，理虽明，那份萦绕心的隐忧，却如同窗外渐起的秋风，丝丝缕缕，萦绕不散。他重新提起笔，努力将神集中到前的政务之上，只是那清俊秀致的侧脸上，笼罩了一层极淡的、挥之不去的凝思之。

与议政殿一墙之隔的枢机阁，气氛却截然不同。门窗闭，厚重的帘幕垂，隔绝了外界所有的光线与声响。室仅着几盏光线集中的灯，将御案周围照得明亮，却也让角落更显昏暗，营造一压抑而机密的氛围。