二征丁来得比预想更快。

十二皇叔那边的战事没有平，反倒咬得更。塘报接连过境，县城里再次响起里正的锣：前次折银、买替的，不算永久免册；新一“实丁”再，能走的走，能的，装聋作哑的，一经查，连坐里甲。茶馆里的气都变了：银仍能通神，神却贵了许多，有些门路直接说——“这回要人，不要钱。”

唐远把仅剩的积蓄估了一遍，又把袁圆的药钱、啊石的粮、炉上的炭火算去，沉默了很久。

“只银，不住了。”他对袁圆说，“得让名册上相信：这个人拉上去，也是废丁。”

袁圆脸白了白：“你要……装？”

“病残。”唐远声音很平，“，或，或旧伤复发。朝廷要的是能扛刀扛粮的，不是一个走不稳、看不清、随时会倒的匠人。”

——

装，不是在街上装，是在“查验”上装。

本县这一比上次认真：名之后要过目，过目之后要走几步、举一举手，有的还要当场卸鞋、挽袖。里正换了更不讲的人，旁边跟着巡检司的兵丁，睛都尖。真要在公堂上突然跛一跤，容易被识破；要让人相信，得先有“旧患”，有邻证，有药铺的脉案，最好连炉前的活计都显得“已经不太能重活”。

唐远选了自己脸上与上的旧伤。

面本就遮着半边毁过又愈的廓，旁人久已习惯他“有疾在”。他让老郎中补了一份面的案记：旧创逢雨裂痛，右膝年年增重，久站则，负重则。药铺的簿上连续半个月都有他的名——活血、祛风、止痛，抓得勤，也吃得苦。袁圆每日当众在门前帮他添火、递锤，自己则把更重的搬运拦，像一个“男人脚不利、全靠女人撑着门面”的小。

邻里看在里，闲话自然成了：“唐记那谁，脸是旧伤，也不行了，还能征去？”“真拉上去，半就得丢在沟里。”

这些话不必唐远自己说，风会替他说。

临到查验那天，他故意没让人扶。

晨起把右膝用布缠，缠的位置偏一，走起来便真的沉、真的别。面正，步慢，县衙外院报名前，已在门坊边歇了两次。到名字时，兵丁命他走直线、蹲一蹲。他走了，汗立刻来；蹲到一半，膝一，整个人跪偏，撑地的手指抠青砖里，指节发白。不是全假——旧伤被他一夜加重的绑扎磨得生疼，疼了真汗，也疼了真。

“起来。”

他起来，又了一次。

旁边有人嘀咕“装的吧”，巡检的兵丁上前用刀鞘敲了敲他的膝，他脸在面后惨白，一声不吭。老郎中早递的脉案被翻来，里正与书吏对了对名册，最终在旁注上添了字：右膝旧患，行动不便，暂不本实征。

——

县衙时，天光刺。

唐远走得很慢，每一脚都像踩在自己设的局上。袁圆在巷等他，见他，里一红了，却只上前把肩膀送过去，让他搭着。

“成了？”她声音发。

“暂成了。”唐远息略定，“名册上是病残。真要战事再疯，还会有第三、第四。到那时，病残也未必护得住。”

“那你的……”

“会好。”他低声，“绑来的，养几天就退。比真被走。”

回到新院，他才在床沿上松开布条。膝上勒痕得吓人，青紫已经起来。袁圆跪在地上，用温浸布替他敷，手抖得厉害。啊石凑过来问爹爹是不是摔了，唐远只摸了摸孩的：“爹笨，过两天就灵。”

夜里，药味与酒味在屋里混着——外敷的是伤药，喝的仍是袁圆调理的汤。两个人的“病”叠在同一屋檐：一个为逃役装残，一个为旧年避养。唐远看着梁上的影，忽然：

“我以为我是用锤吃饭的，如今才知，活着有时也要会演戏。”

袁圆替他盖上薄被，轻声说：“演给官家看就够了。在家里，你不用演。”

他握住她的手，力很重。

窗外又有蹄远去，不知是押丁的队伍，还是过路的驿报。十二皇叔的战火仍在远烧，县城的名册却像一张不断收的网。唐远用银挡过第一网，又用旧伤与装来的病残钻过第二网。

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