信贴在，城比城容易。

关卡查的是，不是。关要验文牒、要登记、要有人陪，关却只看腰牌上那一御赐的金漆。夜骑过南门时，守卒打着哈欠掀开灯罩，瞥见牌上的字，已经直了，却来不及多问。唐之谦也没有给他多问的工夫。一夹腹，人已经踏城，夜风袖，冷得像刀。

城在后。灯火还亮着，像什么都没发生。西厢那座柜此刻大概仍关得好好的，缺了三封信、一本册，还没有人发现。他不敢往京城的方向跑。往京城跑，沿途任何一“护送”都能把人和信截来。他要先把信变成刀，把刀到不属于十二皇叔的手里。

于是一偏，折向西南。

那座屯堡不归十二皇叔直辖，驻的是从京营调来协防的骑军。主将姓裴，四十上，脸黑，话少，与皇叔素来不和——不和到互市的酒宴上能当着人把杯放不喝。唐之谦关前便秘密地见过他一面，

那夜，在屯堡西南的一条涸的河床。唐之谦把随从留在五里外，只带一名暗卫，蹄裹布，沿着河床摸到一坍了半边的龙王庙。庙里没有香火，只有风。裴校尉来得更早，连灯都没，人坐在残阶上，手里握着一截已经熄了的火折。

两人先沉默了一会儿，还是裴校尉先问：“钦差连夜找我，是查粮，还是查人？”

“查往来书信。”唐之谦把腰牌在月光亮了一，随即收起，“十二皇叔与敌国往来的书信。有，就皇命拿人；没有，今晚当我没来过。”

裴校尉哼了一声，不像笑：“边关的风闻，年年有。去年说互市司吃空饷，前年说北营夜，查到最后都是‘底人急功近利’。皇叔最会把刀往别人手里送。”

“所以我不要风闻。”唐之谦从袖中取一块令牌，不是官面上那块，是关前用密匣单独刻的，背面只有一个“调”字，“你先收着。没有证据，它只是一块铜。有了实质证据，请你协助我。听我的差遣，不听十二皇叔的命令。”

裴校尉没有立刻伸手。他看那块铜，像在看一块会人的炭。

“你知我为什么肯来。”他说，声音压得很低，“不是忠。是恨。互市的利，北营的功，全在他手里。京营来协防，连料都要看他的脸。可恨归恨，造反是死，跟错钦差也是死。你要我把五千骑兵押上去，总得让我看见能活的那一面。”

唐之谦。他要的就是这人——为自己打算，重视自己的命。

现在，屯堡的门开得很慢，夜哨看见腰牌，才放两骑。唐之谦厅时，上的霜还没化。灯拨亮，他没有先喝，先把贴那一层衣解开，三封信、一本对码册，一一摊在案上。纸被温焐过，边角微，展开时发极轻的响。

裴校尉先拿起最上面那封。腊印不是大周的印，是敌国互市司的私记。他只看了第一行，额上的汗就来了。再看第二封、第三封，手竟稳不住。割地的范围、借兵的数目、事成之后称“王”的许诺，写得清楚。对码册翻开，汉字、番字、日期并排，边关失、失粮的月份对得死死的。

帐里一时没有人说话。炭火噼啪一声，像把什么东西崩断了。

“现在就围王府，捉拿十二皇叔？”裴校尉问。声音发，已是把命放在桌上的问法。

“不。”唐之谦把信重新收贴夹层，一封一封叠好，贴回心。那动作慢而稳，像怕纸自己飞走，“王府是他的巢。此刻围巢，他不在，亲兵在。围得住房，围不住北面那五万骑兵，更围不住他反回过来用他的五万骑兵捉拿我们。书信，对码册会变成‘栽赃’，我会变成‘矫旨构陷宗室’。”

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