我侧，看着阿福引着周嫂走向收拾来的客房。

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“知了。”阿福，神沉重。“周家嫂今日本想直接来府前求告，正巧被属遇上，就先带来了。老爷见了……什么也没说，只让先安顿在客院，一切用度亲戚份例。”

现在最关键的是，要让他把理这件事的主动权，到我们手上。

他的儿……十六岁。

书房里，灯烛明亮。

夜风过，我打了个寒颤。

但一清晰的、带着寒意的事实摆在我面前：我那些自以为“主动”的举动，去骊山、偷钱、布施，像一连串无意中推倒的多米诺骨牌，正让某些事以更激烈、更无法挽回的方式加速发生。

迷茫和寒意只笼罩了我一瞬。

这是在烈士遗孤的血，是往万千将士心里扎刀！

贺伯伯偶尔提起平陈旧事，总会说到那个憨厚勇猛、为护他突围而死在箭的周校尉。

那块小木牌我认得，是‘贺军’的旧制腰牌。

刚才在门外那几句急促的谈，意思已经明确：这事，绝不能由老贺亲自冲到最前面。

他侧，对那妇人说：“周家嫂，这位是府里的小。”

贺弼背对着门，站在那张大的北境舆图前，背影绷得像拉满的弓弦。可他那只攥的拳，指节得发白，微微颤抖。

尸骨无存。

“阿福，这是……？”

预警里的一切，贺伯伯的愤怒、太声泪俱的反咬、陛那句冰冷的“攀诬储君”、还有最后那令人窒息的禁，在此刻都有了最残忍、最的面目。

这个名字我有印象。

那是怒火，快要压不住的怒火。

现在不是纠结“如果”的时候，是怎么在太党磨好刀之前，把真正的屠刀先握在我们手里！

预警画面太清楚了，金銮殿上，陛那句“回府思过”……光是想想就脊背发凉。

“……尸骨无存。”

“属吩咐，去永平坊给几最困苦的送钱。到了周家，才发现……是老爷当年麾周大有校尉的遗孀。”

木料普通，刻着姓名和编号。

它不该，这样突兀地、孤零零地拴在一个妇人空的手腕上。

那妇人脚步虚浮，背却得很直，只有那攥着木牌的手臂，绷得像石。

阿福一气，声音压得很低。

“周校尉战死后，朝廷恤典，他妻儿得以留在安居住。周家嫂独自拉扯儿周栓，今年刚满十六……”

周家母是活生生的证据，是引线，也是肋。我们必须立刻商量，一步到底该怎么走。

廊只剩我一人。

事已经被推到了这一步，血仇已摆在前，贺伯伯的怒火已被燃。

周家嫂会鼓起勇气独自闯到贺府门前吗？

我不知。

我转过，不再犹豫，快步朝贺璟的书房走去。

周大有。

她嘴动了动，像是想扯个礼数的弧度，却只一个比哭还难看的僵表，随即又垂，盯着自己那双空握的手。

这不是简单的贪腐工程。

他说过，周校尉的遗孀要，领了抚恤带着儿在安赁屋居住，从不肯多受照顾。

我和贺璟换了个神。

温泉。

“贺伯伯……已经知了？”我问，声音有些发。

活来的人，有的升了官换了更面的份牌，有的将这块旧牌仔细收好，留给孙个念想。

我脑里“嗡”的一声。

贺伯伯会这么早、这么直接地得知如此血淋淋的真相吗？

贺伯伯说过，当年跟着他冲杀过江的儿郎，每人都有这么一块。

他顿了顿，结动了一，才继续，每个字都像从牙里挤来：

如果……如果我没有提议去“取”那笔不义之财，没有让阿福去“布施”……

阿福见我停，神沉重地低声：“小。”

妇人抬起红空的，惶惑又麻木地望向我。

随即，更烈的绪了上来，不能，更不能怕。

心猛地一撞。

我听见自己的声音有发。

“三个月前，温泉征夫，坊正带人把栓拉走了。五天前，同被征去的一个乡邻逃回来，说……说栓抬石料时摔了山崖，人当场就没了。工嫌晦气，直接让人把尸首扔后山沟里……”