【泰昌元年秋·胡桥】

胡桥北岸有一家万姓纸墨店，店主胡茵正值新寡，本该笼闭家中为夫守丧，因夫家父母年迈不能理事，便自己面担起了夫家的重任。

这夫家也不是什么富裕人家，只守着城中一家纸墨店过活。虽说项多，可他家不肯卖那些制滥造的东西，因此买办制作的笔墨纸砚之类的材料又得投去不少钱，再除去店雇请的两个伙计的工钱以及各项支费用，一年算来，多是投去的多，收来的少，家底几乎都快要赔光。

自这胡茵接店中一应事务后，一件要的便是翻看往年各项事务往来支的账目，这一看，便找到了年年亏损的由。

原是她那亡夫一心只想好纸好墨，将那些次一些的材料都废弃不用了，如此一来，怎有不亏损的理？

于是，她便将店中的两名伙计叫来，吩咐：“往年废弃不用的那些材料，你们挑拣来，分优劣等次，也便照着这些等次制作不同的笔墨纸砚，一样拿到前去卖。”

两伙计面面相觑良久，一人：“少主母此举怕是不妥。少东家在时，店里打的招牌便是上等纸墨，次一等的纸墨一概不卖。现今要卖次一些的，这事一旦开了，少东家在世时苦心经营的碑岂不是付诸东了？”

胡茵笑问：“你们只碑，粮都快没了，要这碑什么？”

两个伙计无言以对，虽知少主母所虑是真，可将辛辛苦苦经营来的碑糟蹋，难免痛心。

两人正暗自惋惜，胡茵又：“你们也不要杞人忧天，我们店里又不是不卖上好的纸墨了。只是上好纸墨销路毕竟有限，那何不开源节，将销路打开了些，再添上一些寻常百姓也买得起的纸墨？如此一来，店里不但多了项，那堆原本废弃不用的材料也算是有了用武之地，没的白白浪费了。”

对此，两位伙计自然无话可说。

而胡茵自是十分惜丈夫生前赚来的碑，并不敢任意糟蹋，与店中两位伙计合计一番，便在原来的店铺门前另立了一块招牌——胡一刀纸墨店：一价，概不还价。

为了既不辱没店里原本的碑，又让新立起来的招牌招徕更多的顾客，她几次致信已嫁与苏州文氏为妻的姊，想让其求取文家人的笔墨，帮店里的匾额和招牌新题几个字。

然，信送去了好几封，姊姊总是以各理由推脱，她也便死心了。

胡茵素知妇人立门面会有诸多不易，况且她一个青年寡妇，更容易招致街上那些帮闲无赖的扰。

她颇思惩治惩治这帮无赖，无论白天黑夜，睡卧行走，上总带着一把裁纸刀，逢人调戏，便刀示威，一副要与人拼命的架势。

街上这些帮闲虽无赖无耻，但也不敢惹上人命官司，见这寡妇如此贞烈，也不敢再过分招惹。然，他们想起这寡妇，心里难免一阵火起，便编了一首极其肮脏的歌谣来诋毁这青年丧夫的女。

歌谣唱的正是：

上有天堂，有苏杭，胡桥了个胡媚娘；

可怜她青年华守了寡，学那娼妇来招客；

一对-香又，一金沟又；

小嘴一张，教人一夜销魂忘了娘。

这歌谣一，言自然随之而来，纸墨店里的生意也因此雪上加霜。

店里的两个伙计常年在这里工活，且还算忠心，即便到了这地步，也不肯离开此另谋路，反而鼓动胡茵去告官。

然而，胡茵那阿婆却说：“这又不是什么光彩的事，告了官，岂不是闹得满城皆知？你甭外怎样说，你只不再抛面，忍一忍，这事就会过去的。”

胡茵：“我不面，这店里生意要给谁呢？我清者自清，何必惧怕外那些闲言碎语？但我也不会坐以待毙，定会为自己讨回公，我就不信老天是个瞎的！”

这阿婆见她如此固执、一意孤行，急：“你若执意要坏我万家的名声，让我儿死后落了个污名，那我万家还不如就此放了你！”

胡茵见自己阿婆话说到这个份上，心上似结了一层寒冰。可念及与那短命丈夫短短半年的恩，她也不忍心就此抛这一对无依无靠的老夫妻，只得退让了。

“我不告官了，可……”她妥协，“店里的生意，我不能不顾。若是日后有关于媳妇的任何谣言，恳请阿公阿婆能信任媳妇。”

万阿婆把着她的手，温声说：“你是个什么样的人儿，我当然知。只怪我儿命短，让你

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