薛氏看他的心思，冷冷嘲笑：“我这儿留不住老爷，但老爷何必这样急赶着往那边去呢？好歹将杯里的茶喝完，回去瞧了夫人再去也不迟。”

魏显昭听她这酸带嘲的话里有话，便问：“夫人怎么了？”

薛氏清清冷冷瞥他一，又是冷笑嘲讽：“老爷回去看看不就知了。”

魏显昭见她总是这副态度与自己说话，心很是没趣，匆匆喝完茶便了香院，径直往净荷堂而来。

屋，不见杨连枝，他问了守在屋的侍女，方知妻仍在魏书婷屋，换了衣裳便往后院而来。

守在屋外的侍女与琴香见他来，忙将人请屋里；魏显昭却让她们别忙，只问：“儿今日可好？吃东西了不曾？”

琴香：“吃了一些，只是一直咳嗽。”

魏显昭默然，心里知晓魏书婷这病是因何而起，只是不好说。

因这是女儿的闺房，他也不便在此久留，只隔着帐对她叮嘱了几句话，方才与杨连枝、魏然一离了后院。

途中，魏然与父母作别，尚未抬脚走几步远，魏显昭忽唤住了他，笑着问了一句：“明年的县考，你可好了准备？”

魏然愣了半晌，方：“应是没问题的。”

魏显昭，又：“你不要光说不，还是要多看多写，你诗赋经论虽没问题，八文却还不够火候。依我看，只要八文得好，以后随你什么东西，都是‘一一条痕，一掴一掌血’3，要诗就是诗，要赋就是赋，没有不成的。但看我朝的几位阁老，没有哪一个八文写得不漂亮的，你得多看多学。”

魏然不敢说忤逆的话，只是应承。

魏显昭也不再多说多问，任他回了自己的偏院。

杨连枝本没打算魏显昭夜里会过来净荷堂，见他似乎打算在此留宿，忙：“我这里不留你，你还是往别去吧。”

魏显昭见她神间并无厌恶冷淡之，心中生疑，便将薛氏的那些话说了来，而后笑问了一句：“你们是连成一气来捉我的么？”

“谁捉你来？”杨连枝不由笑了，柔声说，“是我夜里赏月时，忽觉恶心，倒没想到薛姨娘一直记在心里。”

听言，魏显昭忙抓过她的手，细细察看她的脸，关切：“可是你那旧疾又犯了？怎么也不请大夫瞧瞧？”

“你莫急，我的，我自己心里有数，不是病……”杨连枝微微羞，“是然与婷儿又多了个弟弟或妹妹。”