【万历四十七年·迎晖山庄】

除夕夜里的鞭炮声在缓缓升起的红日里慢慢消散，环城而过的苕溪光潋滟，在一片灿烂夺目的红霞里缓缓动，潺潺声过千家万。随着艳升，寂静无声的街已渐渐有车人来往的声响，家家也已开门纳客，喜气洋洋地迎接着新。

在渐渐闹鼎沸的人群里，一位穿孝服、缠孝巾的年轻小厮儿右臂倒挟着一把黑雨伞，行匆匆地了城。

街上行人见了这人这样的装扮，纷纷避了开去，转难免与边人议论一番，无不为新年里便了丧事的那家人悲叹几声。

由于昨夜守岁至夜，魏府中上人等在新年的第一天里皆起得迟，至天光大亮、日升的时候，府才渐渐有人走动。

府司阍掌门的是将将事不久的薛氏兄薛鼎。他因是来投奔在此的妹妹的，所以，府中万事万从不敢怠慢，事勤勉，待客周到，颇受魏显昭的重视与信任。

新年里的一天，他起得比往常更早一些，忙忙碌碌了一早上，他早已将各的门房锁钥打理妥当，开了大门来迎客。

远远地，他便看见那“倒挟报死伞”1的年轻小厮儿急匆匆朝这来了，本回避，那小厮儿却径直在魏府门前停住，一声不响地将右臂的黑伞倒放在了大门。而后，这小厮儿便与他行了一礼，送上丧帖，哀声说：“我是钱塘南家的，烦请通报贵府老爷一声。”

薛鼎心知此事不可小觑，忙上前接了丧帖，将人请门房，奉上茶：“请稍待，我这就去通知家老爷。”

薛鼎不敢耽误片刻，了门房便急急地赶往了净荷堂。

此院门已开，薛鼎与这儿掌门的说了一声，又院通知主人。

院，房中侍女、女童将将起，正忙着卷帘开窗，玉竹也正服侍着房里的老爷、夫人起更衣。听门外有侍女传话，说：“薛事将将过来说，南家派人送丧帖来了。”

魏显昭与杨连枝听了这话，惊了一惊，匆匆忙忙整理洗漱一番，夫妻俩便去见了薛鼎，让他将南家报丧的请到前院的厅堂里。随后，杨连枝又吩咐玉竹，让她通知厨房准备些茶心送过去。

魏显昭接见了那小厮儿，看完丧帖，又细细问了几句南家主母仙逝前后的细。

那小厮儿悲悲戚戚地说：“主母卧床大半年了，年底好容易能起了，也渐渐能吃些东西，家老爷也放心了。昨夜大伙儿守岁迎新年，倒疏忽了主母，不想半夜里那病又发作起来，没一会儿人就没气儿了……”

因小厮儿不便在此久留，吃了些茶便匆匆离去了。

而杨连枝自听闻了许氏病逝的噩耗，心甚惋惜哀怜。

她知许氏是为南家劳过度而疾病缠，如今才三十，便烟消玉殒，想想实甚可哀可悲。

她想到自己这大病初愈的，也不知能捱到几时，不由痛不可抑，这半日里泪便没断过。

她想前去吊唁，魏显昭觉着以她这样的绪和，实在不宜临那样痛彻心扉的场面，便将她劝阻了来，只带了魏然及一随从前去吊丧。

此次吊丧，魏显昭是以亲家份而来的，所备的吊仪和祭品皆是照南家婿家的品格置办的，妥帖周到。

而魏然作为南家未来的女婿，对于这位未来丈母娘的丧礼，便是以女婿的份来服丧的。

他是次参加别人家的丧礼，从被南家亲族接南家后，整个人皆是恍惚的。一切礼仪程，皆在大人的教导完成，不偏不倚。

就这样，他便以南家未来女婿的份在南家住了来，仍旧是住在了当年养病的东院。

他终究是个少年人，即便作为南家女婿，也不能为许氏的丧礼些什么，只是神思恍惚地看着众人为这位不幸早逝的明能的主母忙碌着。

陆续有南家的亲友前来灵堂前吊孝致哀，魏显昭更是请来了青云来此场，悼亡超度的经文没日没夜地念了日。七、二七、三七更是忙得不可开，今日请和尚念经，明日又请士法，人人皆沉浸在悲伤中。

魏然并不觉得悲伤，只是觉得茫然无措。

他曾怀疑过，南

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