“驿馆不安稳，爹爹租赁的宅虽说离书院远了些，但靠闹市，安全。你定要贴带好了地契，休沐日便回去，桂酥与桃糕都会等着你。素日莫要太苛责自己，须得专心念书，但更得好好会会京都的风土人，回结业讲给爹爹娘亲听。”

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“总之莫要苛待了自己，银钱也随便，莫要担忧家里，有什么缺的少的，定要去信同爹爹娘亲说。”他抹了把角，又，“爹爹娘亲唯一的小珍珠，可不能有半磕了碰了。”

“你唤我‘阿慈’便好。”姜锦慈亲亲地过来挽她的手，“我们来得早，先去挑一挑斋舍！挑个离膳堂近的，或是安静些的，都好！”

“您宽心，我不会。”祝沅窝也浅，别开视线，“您也早些回去，省得庶务积压，又放娘亲独一人在家无趣。”

“家妹就是这般自来熟的络，跟京中贵女关系也都好，祝知州宽心，有她在啊，不会叫祝妹妹受委屈的。”姜星淙扛着姜锦慈满当当的行，笑着对祝安康。

“唔，当真好听的名字！”姜锦慈如是回应，“我唤你‘阿沅’好么？”

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姜锦慈实在是位好相与的女郎，又与祝沅年岁相仿，闲谈之间，两人便轻而易举地建立了友谊。

为她准备好了束脩，亲自将她送到书院：“珍珍，往后这一年，你都得独自在京了，须得照顾好自己。”

卯月十六，卯正响起清亮的钟鼓声，明德书院正式开学。

“儿行千里父母担忧，祝知州宽心，明德书院素来对外地的学多加看顾，万不可能叫祝妹妹事。”

祝安康被她说得圈微红：“好珍珍，京城里你上何去找燕小馄饨唷？自己厨时，可得仔细着，千万不能伤到。”

“姜哥哥。”祝沅也认来人，跟着唤了声，“你也是来送人念学的么？”

“姜招妹，你少替我拿主意！”两手空空的姜锦慈在后面扬声，旋即还是提快了脚步上前，“见过祝知州。祝小娘晨安。”

“姜小郎君。”祝安康拱手示意。

他是当朝姜首辅的嫡，却并未仕，而了走南闯北的皇商，先前去洋州过好些生意，因而与父女二人相识。

“还有，京城里贵人多，又不比在洋州爹爹能罩着你，你须得小心着，莫要冲撞了贵人，若实在是不小心，赶把明德书院、把爹爹的名号往外报，知晓么？爹爹总归是能用的，千万千万莫要自己扛。”

“家妹锦慈，今岁也要来明德书院念学，兴许还能与祝小娘搭个伴。”姜星淙扭喊落在后面的姜锦慈，“阿慈，快些！带你认识认识新友人！”

祝安康望着两人亲昵远去的背影，半晌，笑了声：“多谢姜小郎君照拂。日后若还跑洋州经商，记着预先知会祝某。”

“好。”祝沅稍愣了，弯眸。

姜星淙在二人面前站定，两手被包袱得满满当当，都空不手来回礼，只笑：“祝知州，祝妹妹，别来无恙啊。”

正说着，听得一明快男声，父女二人齐齐回眸，望见一位朱衣青年大步而来，后跟着位红裙少女，瞧着与祝沅年岁相仿。

“祝沅，沅芷澧兰的沅。”祝沅每回介绍总难免有些许忐忑，尽可能让自己的发音标准，不至被听成“猪圆”。

与祝沅一照面，她扬起个明媚的笑来：“不知祝小娘闺名为何？”

“洋州庶务积压，爹爹也难以，你娘亲弱，也经不起舟车劳顿，日后多多给家里去信，记住了？”

他絮絮叨叨嘱咐了一顿，祝沅宽地拍拍他：“您宽心，书院饭，我饿不着；我知晓冷，也不会轻易受风寒，受了风寒煮碗燕小馄饨「1」，乎乎的汤喝去，也就容易好咯。”