光绪死于谋害的说法影响不小。因此，无论从戊戌旧案，还是从害死光绪的嫌疑来说，死袁世凯都在理之中。然而，尽隆裕太后和摄政王载沣有意杀掉袁世凯，但袁世凯最终还是逃脱一死。其中原因很多。最为盛行的说法便是张之保奏的结果，诸如上边穆瀛所说。另据胡嗣瑗（曾任翰林院编修）言，他曾见过阁旧档。原来置袁世凯的谕旨中用朱笔写有“居心叵测，着拿法严讯”等语，但旁边有人用墨笔旁注为“以足疾放归”。这墨笔旁注者便是张之。但这类说法并未得到张之本人的证实。后来，有人向张之求证此事，“张亦不明言”。

还有一说法认为，袁世凯幸免一死，是时任军机大臣世续“力争”的结果。据说世续在隆裕太后和摄政王载沣召见时，极力为袁世凯说，从而使袁“仅得开缺回籍”的分。

当然，有保袁的，也有要杀袁的。极力主张杀袁的有肃亲王善耆、镇国公载泽和恭亲王溥伟。他们都力主决掉袁世凯，否则养痈遗患，后害无穷。当然，隆裕太后和摄政王一开始也是赞成的。溥仪回忆说，当时摄政王为了杀袁世凯，曾想照学一康熙皇帝杀大臣鳌拜的办法。康熙的办法是把鳌拜召来，赐给他一个座位，那座位是一个只有三条好的椅，鳌拜坐在上面不提防给闪了一，因此构成了“君前失礼”的死罪。帮助摄政王制定这个计划的是小恭亲王溥伟。溥伟有一柄咸丰皇帝赐给他祖父奕的白虹刀，他们把它看成太上宝剑一样的圣，决定由溥伟带着这把刀，杀袁之用。一切计议停当了，结果被张之等人劝阻住了。

这样的结果乎很多人的预料。其实，就当时的形而言，无论是张之，还是世续，都不可能左右大局。真正的原因还在于隆裕和载沣过于弱，这才造成了后来的结果。

据载沣的胞弟载涛回忆说，载沣摄政不久，即谕罢免袁世凯。据我所知，促成其事的为肃亲王善耆和镇国公载泽。善耆主张非严办不可，载沣彼时对袁，也觉得是自己的绝大障碍，同意善耆等这样，又将谕旨用蓝笔写好（彼时尚在大丧百日之，不能动朱笔）。其实这事必须用迅雷不及掩耳的手段去，不是可以迁延时日，从容研究的。事后就有人说过，袁每日上朝，仅带差官一名，乾清门后，便只他单一人，若能以非常手段，了再说，即使奕劻如何有心庇护，张之如何危言耸听，亦来不及了。可是载沣哪里有康熙皇帝擒鳌拜的决断和魄力呢?据闻那一谕旨原文，是将袁革职拿法治罪，就袁的方面来讲，已因此有了宽转，结果可以不死了。及至拿给奕劻一看，奕劻模棱其词，张之则明白说什么“主少国疑，不可轻于诛谬大臣”，力为反对。彼时，凡是谕旨非经军机大臣副署不能发表，载沣此僵局之，竟自无可如何，变为“开缺回籍养疴”。纵虎归山，自贻后患，善耆等人也只有付之浩叹而已。

至于隆裕太后，载涛的回忆说，太后之为人，其优柔寡断更甚于载沣，遇着极为难之事，只有向人痛哭。

两位最当权者如此弱，其结果必然是患得患失，而朝中的派系斗争和满汉之间的畛域之分，又使理袁世凯的问题变得更为复杂。除此之外，使载沣犹豫不决的还有一个很大的顾虑，那就是北洋军的存在。

北洋军为袁世凯一手亲练，清廷对这支武装一直心存疑虑和担心。当时北洋六镇中，除第三镇开赴东北、第五镇驻扎潍坊外，其余四镇都驻扎在京津、直隶一带。其中第一镇就驻扎在北京郊外，其中一个团还直接担任禁廷宿卫。尽第一镇此时已改由铁良直接统辖，镇中旗兵人数不少，但袁世凯的旧属仍广布其间，且统制何宗莲本人就是老“武备”，又系小站旧人。倘若变生肘腋，后果将不堪设想。这不能不说是横亘在载沣心中的一大障碍。据溥仪回忆说，载沣原先要杀袁世凯，是奕劻等一班军机大臣把他阻拦住了。最让载沣不安的是，奕劻说：“杀袁世凯不难，不过北洋军如果造起反来怎么办？”这句话显然把载沣吓住了。

然而，袁世凯当时对这些还蒙在鼓里。当时，他坐立不安，或许已有不好的预，因为几位军机大臣先后被召，唯独把他撇在了一边。这个况很不正常。他向当值太监探问，谁知这些太监也都支吾其词。直到张之对来后，说了太后和摄政的意思，让他回去休息。袁世凯这才大惊失，连声称谢。回到家中，阖府老少更是一片恐慌。他的大儿袁克定恐有后命赐死，劝他赶逃避。袁世凯开始还撑着不走，后来禁不住家人劝说，连夜去了天津，想从那里搭乘船逃往日本。

据张国淦《北洋军阀起源》记，袁世凯到了天津，榻在英租界利顺德饭店。直隶总督杨士骧派儿杨毓瑛前来告之，太老师（毓瑛受业于袁，故有此称）是奉旨穿孝大员，现在擅自脱缟素，且不遵旨回籍，万万不可。于是，袁世凯又连夜返回北京，第二天便遵旨回籍。

从2号罢免谕旨达到3号离京，这生死攸关的十几个小时，对于袁世凯来说，简直是惊心动魄，如同从鬼门关上走了一遭。实际上，他的恐惧完全没有必要。因为自从罢黜谕旨达，他已逃脱了一死的命运，这从谕旨的措辞中不难看。谕旨云：