陈茜儿因见文甫难得问起这些家务事, 想着自从宴章回家来，大概是看在死去大老爷的份上，文甫待这侄儿就比别人略显亲厚。连宴章国监的那班同僚, 他也打了礼给各人送了一份去。

后来宴章媳妇门, 他又命人打了只黄金命锁，可见其屋及乌。

一念及此, 茜儿便细问银儿杏儿两个, 银儿说：“听说三把二太太的娘家侄儿打了。”

茜儿添说：“二太太有个侄儿从京城来南京送寿材，昨日事办完了才搬咱们家来住，叫许常林的, 从前倒没见过, 理要来拜见咱们，不如我备份礼送他？”

文甫不知怎的，一听这话面孔便板来，“送他什么？想来他在咱们家无礼, 才会挨三的打。”

茜儿只得转问银儿，“宴章媳妇为什么打他？”

银儿笑：“老爷说得不错, 的确是那许家表少爷没礼在先，听说他上晌在黛梦馆后那清心池边撞见了三，好像是调戏了三几句。三也不知哪来那样大的力气, 把许四爷打得鼻青脸。听说还不是一遭打他，在外也打了一回, 两个人还一齐掉了池里。”

杏儿添说：“咱们这位三, 饭量格外大, 力气自然是吃饭吃来的。”

她的确饭量大，那日在兴楼碰见，她吃了自己那一桌, 在文甫这桌上也没少吃。也怪，怎么吃都是那副瘦条条的样，脸是张小圆脸，略显愚钝，也显得可。

文甫面带笑意，连茜儿替他搛菜，他也忘了抗拒，只问银儿：“宴章呢？就没向二太太说说？”

“这才有意思呢，宴三爷只说了几句，二老爷就主张不罚了，还谢了三。倒是宴三爷为了给二太太留面，主张说罚还是该罚，叫罚三背熟《颜氏家训》。”

茜儿稍稍敛眉，“听说三不识字，怎么背得来？”

“宴三爷说他有法，半月后才向二太太差，应当不是什么难事。”

文甫禁不住问一句：“三不识字？”

茜儿见总算问到她，柔笑：“说是只识得数，我看她虽没读过书，倒利得很，心里有事都摆在脸上，走到哪里都是乐乐呵呵的。”

这倒不错，文甫想起她那张笑脸来，也自微笑着搁箸儿，“三刚来咱们家一个月，就挨了罚，大约伤心。她人生地不熟，边连个陪嫁的人都没有，你是婶娘，得空去安安她。”

茜儿见他要往卧房里去，忙扶案起，“我听说你急缺两千银使，不如从我这里拿去？”

文甫顿步，回首时脸上笑意渐冷，“不必替我心了，你的钱你自己留着，万一哪天老太爷还有用呢？”

茜儿最怕他提这事，她当初能嫁给他，全凭一份丰厚的嫁妆。那时候老太爷生意上缺十万两银周转，娘家便替她预备了二十万嫁妆，老太爷悔了原来替他定好的一门亲，改与她陈家结亲。

她十分清楚，这段姻缘是她勒索来的，所以她一向有些亏心。

她招呼两个丫鬟去替他找东西，自己悄悄踅到廊来，果然见他那小厮照升在墙站着等他。

“老爷在崇文巷里赁了宅住，是不是？”

照升抬一看，她脸上虽挂着一丝笑，语气也极尽温柔，却没由来叫人觉着些可怖。他虽不怕她，可文甫有代，不必要瞒她，反正她早晚问得来。他只得如实。

“那宅是他自己住呢，还是有别的女人也在那里？”

“太太多心了，没有女人，只老爷一人住着。”

茜儿总算放心，将腕上的镯来给他，“老爷常不回来，你替我照顾好他，要常劝他不要为生意上的事太费心劳神，钱是赚不完的，咱们又不缺钱使。还有门时得当心，你有拳脚功夫，要护好老爷。再有，外若有女人亲近老爷，你可不许瞒着我。”

照升不论她说什么，只是一味。

这时茜儿回过去，见文甫站在门前，不知站了多一会，却不作声。她小心翼翼朝他笑了笑，他似乎懒得责怪，只半笑不笑睇她须臾，领着照升走了。

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