接碰结霜的冻土。冰凉刺骨的寒意顺着指尖窜遍全，冻得指节发麻泛青。他只能一抠开板结的泥土，小心翼翼连挖可用的药株，生怕损毁分毫、白费一趟力气。

往返一趟山路，本就虚浮的彻底透支。

归来时，他脸颊泛着病态的薄红，呼浅促发颤，连背脊都绷得微微发抖。可白日的苦役时限不等人，他来不及半分歇息，草草将草药洗净分拣，便匆匆赶去完成落分派的杂活。

待到暮压、终于脱，旁人尽数归家取备，他又立刻折返荒庐。

帐无火无温，只剩透骨寒凉。单薄的枯枝燃得极慢，火芯微弱摇曳，稍不留意便会熄灭。

他半跪在地，双膝抵着冰冷沙地，骨早已发麻发僵。

脑阵阵虚空发，前时不时掠过细碎的黑影。他只能死死咬住后槽牙，稳住发颤的手腕，极有耐心地慢熬慢炖。

虚的乏意层层碾上来，额间不断渗细密冷汗，顺着颌落，滴在冰冷的地面上。他无暇拭，只顾盯药罐火候，反复微调火势、搅动药。

足足半个时辰，才熬一小碗清亮醇厚的药汤。

待药微凉，他先俯凑近轻嗅药味、抬手反复试温，确认药温和、不咽，才小心翼翼扶起昏睡的安贞，一喂她中。

整动作刻板熟稔，稳得挑不半分差错。

唯独藏不住满透支的病态孱弱。

夜最是磨人，也最是耗损他的病。

帐中寒风穿隙、霜气浸骨，正是他旧疾最易反扑的时刻。可他不敢合，只能枯坐帐边，靠着微弱的意念撑。

每隔片刻，便抬手轻探安贞的额温，知寒起伏，默默微调帐温度。

困意层层裹上来，脑昏沉发胀，四肢酸得几乎抬不起来，间也时时憋着细碎咳。他便悄悄敛住呼、直背脊，行压的不适。

无数次昏沉坠，又无数次凭着绷的心弦清醒。

他不敢有一瞬松懈。

帐外是北碛漫天的风雪，帐是他用命熬来的一碗药汤。

他救的不是安贞，是他自己在这绝境里，唯一能抓住的筹码。

像一场漫而窒息的溺。

安贞常常昏沉整夜，躯得像块烧透的炭。夜半寒翻涌时，她总熬不住梦魇纠缠，细碎挣扎着辗转翻，额前碎发被冷汗浸透，贴在的肌肤上。

昏沉梦境割裂虚实，她被困在关旧宅与北碛荒沙之间反复坠落。无意识间，糯细碎的中原呓语一遍遍溢角，清晰可辨。

“娘，灯好暗……你别走。”

烧得糊涂时，她又蹙眉，小手死死攥住草，带着哭腔轻轻呜咽：“我不闹了……带我回家好不好。”

偶尔风沙穿帐、寒意突袭，惊得她骤然一颤，细细碎碎溢委屈的哀求：“这里好冷……没人理我。”

字字句句，都是九岁孩童最纯粹的怯弱与无助。

帐中夜无人，唯有风声簌簌。这些柔真切的中原乡音，清清楚楚、一字不落落阿芜耳里。

他始终静静跪坐在帐边草上，背脊绷得平直，却难掩形的单薄乏力。睫沉沉垂落，死死掩去底所有绪，面上静得没有半分波澜。