后朝中自然又有人去剿灭，天兵一到，化为乌有，不必论。只就林四娘一节，众位听了，可羡不可羡呢？”众幕友都叹：“实在可羡可奇，实是个妙题，原该大家挽一挽才是。”说着，早有人取了笔砚，贾政中之言稍加改易了几个字，便成了一篇短序，递与贾政看了。贾政：“不过如此。他们那里已有原序。昨日因又奉恩旨，着察前代以来应加褒奖而遗落未经请奏各项人等，无论僧尼乞丐与女妇人等，有一事可嘉，即行汇送履历至礼备请恩奖。所以他这原序也送往礼去了。大家听见这新闻，所以都要作一首《姽婳词》，以志其忠义。”众人听了，都又笑：“这原该如此。只是更可羡者，本朝皆系千古未有之旷典隆恩，实历代所不及，可谓‘圣朝无阙事’，唐朝人预先竟说了，竟应在本朝。如今年代方不虚此一句。”贾政：“正是。”

说话间，贾环叔侄亦到。贾政命他们看了题目。他两个虽能诗，较腹中之虚实虽也去宝玉不远，但第一件他两个终是别路，若论举业一，似过宝玉，若论杂学，则远不能及；第二件他二人才思滞钝，不及宝玉空灵娟逸，每作诗亦如八之法，未免拘板庸涩。那宝玉虽不算是个读书人，然亏他天聪，且素喜好些杂书，他自为古人中也有杜撰的，也有误失之，拘较不得许多；若只怕前怕后起来，纵堆砌成一篇，也觉得甚无趣味。因心里怀着这个念，每见一题，不拘难易，他便毫无费力之，就如世上的嘴之人，无风作有，信着伶俐，篇大论，胡扳扯，敷演一篇话来。虽无稽考，却都说得四座风。虽有正言厉语之人，亦不得压倒这一风去。近日贾政年迈，名利大灰，然起初天也是个诗酒放诞之人，因在侄辈中，少不得规以正路。近见宝玉虽不读书，竟颇能解此，细评起来，也还不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗们，各各亦皆如此，虽有举业的，也不曾发迹过一个，看来此亦贾门之数。况母亲溺，遂也不以举业他了。所以近日是这等待他。又要环兰二人举业之余，怎得亦同宝玉才好，所以每作诗，必将三人一齐唤来对作。

闲言少述。且说贾政又命他三人各吊一首，谁先成者赏，佳者额外加赏。贾环贾兰二人近日当着多人皆作过几首了，胆量逾壮，今看了题，遂自去思索。一时，贾兰先有了。贾环生恐落后也就有了。二人皆已录，宝玉尚神。贾政与众人且看他二人的二首。贾兰的是一首七言绝，写是：

姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为，

捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。众幕宾看了，便皆大赞：“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬矣。”贾政笑：“稚角，也还难为他。”又看贾环的，是首五言律，写是：

红粉不知愁，将军意未休。

掩啼离绣幕，抱恨青州。

自谓酬王德，讵能复寇仇。

谁题忠义墓，千古独风。众人：“更佳。倒是大几岁年纪，立意又自不同。”贾政：“还不甚大错，终不恳切。”众人：“这就罢了。三爷才大不多两岁，在未冠之时如此，用了工夫，再过几年，怕不是大阮小阮了。”贾政：“过奖了。只是不肯读书过失。”因又问宝玉怎样。众人：“二爷细心镂刻，定又是风悲，不同此等的了。”宝玉笑：“这个题目似不称近，须得古，或歌或行，篇一首，方能恳切。”众人听了，都立拍手：“我说他立意不同！每一题到手必先度其格宜与不宜，这便是老手妙法。就如裁衣一般，未剪时，须度其量。这题目名曰《姽婳词》，且既有了序，此必是篇歌行方合的。或拟白乐天《恨歌》，或拟咏古词，半叙半咏，利飘逸，始能近妙。”贾政听说，也合了主意，遂自提笔向纸上要写，又向宝玉笑：“如此，你念我写。不好了，我捶你那。谁许你先大言不惭了！”宝玉只得念了一句，是：

恒王好武兼好，贾政写了看时，摇：“鄙。”一幕宾：“要这样方古，究竟不。且看他底的。”贾政：“姑存之。”宝玉又：

遂教女习骑。秾歌艳舞不成，