不能了。”说着叫平儿，“把我那两个金项圈拿去，暂且押四百两银。”平儿答应了，去半日，果然拿了一个锦盒来，里面两个锦袱包着。打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲大小，一个翠嵌宝石的。两个都与中之不离上。一时拿去，果然拿了四百两银来。凤命与小太监打叠起一半，那一半命人与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋节礼。那小太监便告辞了，凤命人替他拿着银，送大门去了。这里贾琏来笑：“这一起外祟何日是了！”凤笑：“刚说着，就来了一。”贾琏：“昨儿周太监来，张一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人之不少。这会再发个三二百万的财就好了。”一面说，一面平儿伏侍凤另洗了面，更衣往贾母去伺候晚饭。

这里贾琏来，刚至外书房，忽见林之孝走来。贾琏因问何事。林之孝说：“方才听得雨村降了，却不知因何事，只怕未必真。”贾琏：“真不真，他那官儿也未必保得。将来有事，只怕未必不连累咱们，宁可疏远着他好。”林之孝：“何尝不是，只是一时难以疏远。如今东府大爷和他更好，老爷又喜他，时常来往，那个不知。”贾琏：“横竖不和他谋事，也不相。你去再打听真了，是为什么。”林之孝答应了，却不动，坐在面椅上，且说些闲话。因又说起家艰难，便趁势又说：“人太重了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些过力的老家人用不着的，开恩放几家去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些粮月钱。再者里的姑娘也太多。俗语说，‘一时比不得一时’，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里的女孩们一半都太大了，也该人的人。成了房，岂不又孳生人来。”贾琏：“我也这样想着，只是老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日天喜地的说骨完聚，忽然就提起这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提这事。”林之孝：“这也是正理，太太想的周到。”贾琏：“正是，提起这话我想起了一件事来。我们旺儿的小要说太太房里的彩霞。他昨儿求我，我想什么大事，不谁去说一声去。这会有谁闲着，我打发个人去说一声，就说我的话。”林之孝听了，只得应着，半晌笑：“依我说，二爷竟别这件事。旺儿的那小儿虽然年轻，在外吃酒赌钱，无所不至。虽说都是才们，到底是一辈的事。彩霞那孩这几年我虽没见，听得越发挑的好了，何苦来白糟踏一个人。”贾琏：“他小儿原会吃酒，不成人？”林之孝冷笑：“岂只吃酒赌钱，在外无所不为。我们看他是的人，也只见一半不见一半罢了。”贾琏：“我竟不知这些事。既这样，那里还给他老婆，且给他一顿，锁起来，再问他老娘。”林之孝笑：“何必在这一时。那是错也等他再生事，我们自然回爷治。如今且恕他。”贾琏不语，一时林之孝去。

晚间凤已命人唤了彩霞之母来说媒。那彩霞之母满心纵不愿意，见凤亲自和他说，何等面，便心不由意的满应了去。今凤问贾琏可说了没有，贾琏因说：“我原要说的，打听得他小儿大不成人，故还不曾说。若果然不成人，且教他两日，再给他老婆不迟。”凤听说，便说：“你听见谁说他不成人？”贾琏：“不过是家里的人，还有谁。”凤笑：“我们王家的人，连我还不中你们的意，何况才呢。我才已竟和他母亲说了，他娘已经天喜地应了，难又叫他来不要了不成？”贾琏：“既你说了，又何必退，明儿说给他老好生他就是了。”这里说话不提。

且说彩霞因前日去，等父母择人，心中虽是与贾环有旧，尚未作准。今日又见旺儿每每来求亲，早闻得旺儿之酗酒赌博，而且容颜丑陋，一技不知，自此心中越发懊恼。生恐旺儿仗凤之势，一时作成，终为患，不免心中急躁。遂至晚间悄命他妹小霞二门来找赵姨娘，问了端的。赵姨娘素日与彩霞契合，不得与了贾环，方有个膀臂，不承望王夫人又放了去。每唆贾环去讨，一则贾环羞难开，二则贾环也不大甚在意，不过是个丫，他去了，将来自然还有，遂迁延住不说，意思便丢开。无奈赵姨娘又不舍，又见他妹来问，是晚得空，便先求了贾政。贾政因说：“且忙什么，等他们再念一二年书再放人不迟。我已经看中了两个丫，一个与宝玉，一个给环儿。只是年纪还小，又怕他们误了书，所以再等一二年。”赵姨娘：“宝玉已有了二年了，老爷还不知？”贾政听了忙问：“谁给的？”赵姨娘方说话，只听外面一声响，不知何，大家吃了一惊不小。要知端的，且听回分解。