登不来，是大家的造化，若叨登来，不知里连累多少人呢。你也是不事的人，我才告诉你。平儿是个明白人，我前儿也告诉了他，皆因他不在外，所以使他明白了。若不来，大家乐得丢开手。若犯来，他心里已有稿，自有绪，就冤屈不着平人了。你只听我说，以后留神小心就是了，这话也不可对第二个人讲。”

说着，来到沁芳亭边，只见袭人、香菱、待书、素云、晴雯、麝月、芳官、官、藕官等十来个人都在那里看鱼作耍。见他们来了，都说：“芍药栏里预备了，快去上席罢。”宝钗等随携了他们同到了芍药栏中红香圃三间小敞厅。连尤氏已请过来了，诸人都在那里，只没平儿。

原来平儿去，有赖林诸家送了礼来，连三接四，上中三等家人来拜寿送礼的不少，平儿忙着打发赏钱谢，一面又的回明凤儿，不过留几样，也有不收的，也有收即刻赏与人的。忙了一回，又直待凤儿吃过面，方换了衣裳往园里来。

刚了园，就有几个丫鬟来找他，一同到了红香圃中。只见筵开玳瑁，褥设芙蓉。众人都笑：“寿星全了。”上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛姨妈说：“我老天地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有吃的送些过去，倒自在了。且前没人在那里，又可照看了。”探等笑：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，看着命丫们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶，要茶要别推三扯四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里去。”小丫们都答应了。

探等方回来。终久让宝琴岫烟二人在上，平儿面西坐，宝玉面东坐。探又接了鸳鸯来，二人并肩对面相陪。西边一桌，宝钗黛玉湘云迎惜，一面又拉了香菱玉钏儿二人打横。三桌上，尤氏李纨又拉了袭人彩云陪坐。四桌上便是紫鹃，莺儿，晴雯，小螺，司棋等人围坐。当探等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各吃拣了，命人送与薛姨妈去。

宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。黛玉：“依我说，拿了笔砚将各全都写了，拈成阄儿，咱们抓那个来，就是那个。”众人都妙。即拿了一副笔砚笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚便图不得，连忙起座说：“我写”。大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。探便命平儿拣，平儿向搅了一搅，用箸拈了一个来，打开看，上写着“覆”二字。宝钗笑：“把个酒令的祖宗拈来。‘覆’从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探笑：“既拈了来，如何又毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。咱们行这个。”说着又着袭人拈了一个，却是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简断利，合了我的脾气。我不行这个‘覆’，没的垂丧气闷人，我只划拳去了。”探：“惟有他令，宝快罚他一钟。”宝钗不容分说，便湘云一杯。