姑娘的。”探因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一吃？”丫鬟们听说，忙至檐外命媳妇去说：“宝姑娘如今在厅上一吃，叫他们把饭送了这里来。”探听说，便声说：“你别混支使人！那都是办大事的家娘们，你们支使他要饭要茶的，连个低都不知！平儿这里站着，你叫叫去。”

平儿忙答应了一声来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑：“那里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。”一面说，一面用手帕撢石矶上说：“姑娘站了半天乏了，这太影里且歇歇。”平儿便坐。又有茶房里的两个婆拿了个坐褥铺，说：“石冷，这是极净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿忙陪笑：“多谢。”一个又捧了一碗致新茶来，也悄悄笑说：“这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且一罢。”平儿忙欠接了，因指众媳妇悄悄说：“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个儿，太太也得让他一二分，二也不敢怎样。你们就这么大胆小看他，可是往石上碰。”众人都忙：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨闹的。”平儿也悄悄的说：“罢了，好们。‘墙倒众人推’，那赵姨原有些倒三不着两，有了事都就赖他。你们素日那里没人，心术利害，我这几年难还不知？二若是略差一儿的，早被你们这些治倒了。饶这么着，得一空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的声。众人都他利害，你们都怕他，惟我知他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。二这些大姑小姑里，也就只单畏他五分。你们这会倒不把他放在里了。”

正说着，只见秋纹走来。众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里摆饭呢。等撒饭桌，再回话去。”秋纹笑：“我比不得你们，我那里等得。”说着便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来。”秋纹回见了平儿，笑：“你又在这里充什么外围的防护？”一面回便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回什么？”秋纹：“问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。”平儿：“这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。若回一件，驳一件，回一百件，驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正要找几件利害事与有面的人开例作法，镇压与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉上。你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太，太太，若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太，太太威势的就怕，也不敢动，只拿着的作鼻。你听听罢，二的事，他还要驳两件，才压的众人声呢。”秋纹听了，伸笑：“幸而平在这里，没的臊一鼻灰。我赶早知会他们去。”说着，便起走了。

接着宝钗的饭至，平儿忙来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。宝钗面南，探面西，李纨面东。众媳妇皆在廊静候，里只有他们跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时只见一个丫鬟将帘栊揭，又有两个将桌抬。茶房早有三个丫捧着三沐盆，见饭桌已，三人便去了，一回又捧沐盆并漱盂来，方有侍书，素云，莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶去。一时等他三人来，侍书命小丫：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。

探气方渐平，因向平儿：“我有一件大事，早要和你商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你可行可止。”平儿答应回去。