第五十五回 辱亲女愚妾争闲气　欺幼主刁蓄险心

且说元宵已过，只因当今以孝治天，目中有一位太妃欠安，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。

刚将年事忙过，凤儿便小月了，在家一月，不能理事，天天两三个太医用药。凤儿自恃壮，虽不门，然筹画计算，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的神？凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了人。王夫人便命探合同李纨裁，只说过了一月，凤将息好了，仍与他。谁知凤禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚来，一月之后，复添了红之症。他虽不肯说来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令他心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知一直服药调养到八九月间，才渐渐的起复过来，红也渐渐止了。此是后话。

如今且说目今王夫人见他如此，探与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照，因又特请了宝钗来，托他各小心：“老婆们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知的。凤丫在外，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问来，我没话回。那些人不好了，你只说。他们不听，你来回我。别大事来才好。”宝钗听说只得答应了。

时届孟，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因时气所，亦卧病于蘅芜苑，一天医药不断。探同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门南边的三间小厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之，故省亲之后也用不着了，每日只有婆们上夜。如今天已和，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家俗呼皆只叫“议事厅”儿。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。

众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚多恩无罚的，自然比凤儿好搪。便添了一个探，也都想着不过是个未闺阁的青年小，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤儿前更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探细不让凤，只不过是言语安静，和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几，皆系荣宁非亲即友或世之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。他二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤儿当差时倒更谨慎了些。因而里外人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个’镇山太岁’，越连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”

这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探早已梳洗，伺候门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知了，叫回姑娘来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何：若办得妥当，大家则安个畏惧之心，若少有嫌隙不当之，不但不畏伏，二门还要编许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤前，他便早已献勤说许多主意，又查许多旧例来任凤儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探是青年的姑娘，所以只说这一句话来，试他二人有何主见。探便问李纨。李纨想了一想，便：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。”吴新

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