?势陷杀北璃左沁一万兵，闻恩和复返兰城，疾驰南，未经?休养，中途遇敌军袭扰，僵持了一段时日。待包抄至围城的?恩和诸后，已是十月初十。

恩和一面忌惮魏元瞻骑兵之锐，一面调诸攻平州、玉，遂兰城战局持久胶着?。

十一月中，霖雨，路泥泞，兵难行。弘玉调轻骑城夜袭，兰城僵局始得缓解。

十二月初，宋祈羽在萧山大克敌军，亲斩敌将敖云，敌军士气大失，溃散而逃。

朔德二十七年元月，北风来，裹着?重重叠叠的?雪粒，将烽烟的?味都闷住了。两?军鏖战连月，兵疲将困，不必等到月底，北璃锐气已穷。

恩和数次围攻兰城不破，军心?摇，终退至雁居草原。皇帝命弘玉放弃休整，带兰城主力西，乘胜追击。

此役大胜，彻底扭转了北璃与燕朝的?攻守之势。

魏元瞻冲锋时臂中矢，仍横枪开，将希龙自上?挑落，气绝不起，勇冠三军。捷报传金銮殿，帝心?大悦，封了他威朔侯。

自此，知柔收信渐频，几隔两?日一封，乃魏元瞻行经?一，便?执笔寄来。

今早她刚走拢悦轩，宋锦就从廊缓步而至，将一封信递给她：“远路阻，尺素不断。”

揶揄着?说完这句，抬手挽她胳膊，“也不知哥哥如今何，当比魏元瞻先到才是——你拆开看看，魏元瞻在哪？”

开二月，他们便?接了回京的?圣旨，路程计，应近京，不日可?抵。宋祈羽打平州动，理?应更早两?日。

知柔给宋锦双目炯炯地?盯着?，扯笑了，撕开信一倒，信笺与一枝败梅并落手中。

宋锦虽然好奇，视线只凝着?知柔，亦未促，但见她眉微弯：“已过了澄州，应是快了。”

随后将信收封，两?指在那?败梅上?捻转了一，面庞还盈着?笑意。

……

“知柔如晤：

今至澄州，路旁梅英正盛，风里?犹带爆竹余香。念新正已过，未得与尔共度，殊觉遗憾。此梅乃途中所折，不知抵京时，尚可?有今日之姿否。

归途遥迢，虽策疾行，犹觉缓。

寒难遣，惟望珍重。

元瞻。”

……

过了清明，京中雨未歇，嘈杂的?雨声敲在瓦上?、砖上?，谱成一支低沉的?眠曲笼罩院。

知柔卧榻看书，一只手百无聊赖地?玩笔杆，读到有益的?地?方，便?延手蘸墨，在纸上?批言。

星回从门外来，外密密匝匝的?人语声一应卷屋。

知柔歪去一只睛，：“星回，外边什么动静？”

星回收伞，将怀前那?摞桃酥搁到桌上?，嗓音里?洋溢着?喜悦：“姑娘，是大公回了！我方远远望见，大公较离京时瘦削许多，定是吃了不少苦……能平安回来，三姑娘总算可?以安心?了。”

闻及此，知柔即刻翻：“在院里?吗？”起来理?了理?衣襟，掠过她掣伞，“我去看看。”

今日雨，绝珛的?仆婢皆被宋锦遣回各自房中，知柔走院时，白濛濛的?雨没有半只人影。

再往前，房门敞开，女的?声音在雨声掩盖后隐绰传来：“……外间闲言……四妹妹与我等一同大，她是何人，我岂会不知？什么常氏遗孤，哼……她是我们宋家人。”

一瞬，屋响起一丝无奈的?笑：“妹妹，我说什么了吗？”