五月初，东柏堂的牡丹开得正盛。元玉仪立在丛前，指尖拂过粉白，底没有赏的闲。已许久不见澄，除了那封寥寥数行的短笺，再无只言片语。她将腰间令牌攥在手里——这令牌是他临行前亲手给的，说是防。她当时笑他多虑，如今才觉这是最好的东西。不是牡丹，不是珠宝，是一把能让她自己开的刀。

“备车。”

孙腾府邸的朱漆大门在暮中闭。元玉仪了车，抬望着鎏金匾额，站了片刻。那年她跪在这扇门前，连门槛都没能踏去。“开门。”八名披甲亲卫同时上前，靴声整齐划一。门房隔着门看清来人面容和腰间佩刀，一，门闩落了地。家闻声赶来，刚要呵斥，一瞥见她腰间令牌——铜胎镀金，云纹盘绕，大将军亲卫的调令。他膝盖一沉，跪了去。

“琅琊公主驾到——”声音穿过前厅，穿过回廊，整座府邸都听得见。

“把府里所有人叫到前院。一个不许少。”元玉仪径直走到正堂主位坐，端起侍女奉来的茶，慢慢饮了一。指尖在杯沿轻轻敲着，不急不躁。仆役们被亲卫推搡着押到前院，黑压压跪了一片。她放茶盏，缓步走过去，目光从一张张脸上扫过——克扣饭的，推她摔碎罐又罚跪雪地的，让她洗了半年衣裳不许烧的主事婆。还有孙腾那个妾，仗着几分薄，让她跪着梳，梳不好便用篦她手背。她都记得。

“绑起来。”亲卫将那婆和妾室拖到院中拴桩前。麻绳勒过手腕，在糙的木桩上绕了叁圈，收。孙腾站在廊，手背在后攥得发白，没有动。

元玉仪解腰间鞭。银丝编的鞭从掌心过，冰凉，柔。她走到婆面前，低看了一，扬鞭。鞭梢划一银弧，落在婆背上。婆闷哼一声，缩成一团。又一鞭，落在肩胛。她开始数，声音不，字字清晰。“第叁鞭。那年来晚了叁天，我冻裂了满手的疮。”“第四鞭。你把我的炭盆挪给旁人。”“第五鞭。你说卑贱是刻在骨里的。”每一鞭，报一个理由。每一鞭之间，隔着一个的呼。院里只有鞭声和压抑的哭声。仆役们抵青砖，无人敢抬。

到那妾室时，元玉仪停了片刻，将鞭在手中缓缓缠了一圈。妾室被绑在桩上，方才看婆挨打时已哭得妆容尽，见她走来，膝盖一便要跪，却被麻绳吊着，跪不去。元玉仪用鞭梢轻轻挑起她的。“你怕什么。”语气平静，像在讲别人的事，“当年你让我跪着梳，梳不好便用篦手背。完我去洗一盆冷衣裳，手上全是血，你还嫌洗得不净。”退后，举鞭。这一鞭比方才都狠，妾室被得侧翻过去。尖叫未落，第二鞭已落在肩。她开始数——梳时打的，走路慢了的，端茶凉了一度的。妾室哭着求饶，但没有用。

十鞭打完了。元玉仪停，手腕微转，将鞭收在掌心。她走到阶前备好的清盆前，将鞭浸中，血丝散开，像一缕缕细烟。洗净，拧，亮，重新系回腰间，掖了掖鞭梢的穗，让它妥帖地垂在侧。就像澄每次教她收鞭时的那样。她立在阶上，望着满院跪伏的仆役和廊脸铁青的孙腾，只丢一句：“大将军说过，他这个人很护短。动了他的人，总要还的。”转便走。亲卫刀跟在后，靴声整齐划一，无人敢抬目送。

那一夜，消息传遍邺城。不是因为了孙腾的妾——是因为孙腾从到尾站在廊，没有说一个字。元勋在自己的府邸里，睁睁看着仆役被绑、妾室被，连一句呵斥都没敢。不是不敢对她，是不敢对那枚令牌背后的人。

第二日，又一张名帖递了去。只有一行字：琅琊公主元氏，申时拜谒。没有理由，没有来意。接到名

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