张婆搓麻绳的手彻底僵住，麻丝从她松弛的指里溜来一截。

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孙婶娘是见过那个新来的县太爷的。

“王书吏是吧？”李景安问，“有何赐教啊？”

他了气，声音里还带着一丝不易察觉的微，却依旧努力地笑着，“老人家，我是新上任的县令，我这次来，就是要让咱们这地方，慢慢好起来的！”

所谓大厅，不过是个宽敞些的砖石屋，梁被年月久的气与烟火气熏染得乌沉沉的。

若真能叫他从这堆纸里翻朵儿来，那也算他本事。

待他走近了，孙婶娘才看清了那年轻人的模样。

那年轻人得了指，赶勒住了骡。

加赋？

——

脚却仿佛生了草稞，脚跟儿不自觉地在地面碾磨，小步小步左摇右晃着。

好生年轻俊俏的一后生！

最打的是那双睛，亮晶晶的，像极了黑天上坠着的星星，衬得那张脸愈发净秀气了。

刹那间，各目光“唰”地一，跟粘蝇纸似地，全糊在了他那张沟壑纵横的老脸上。

骡背上驮着个趴伏的年轻人，边还跟着一个穿着黑劲装，抱着把剑的年轻人。

这日啊，苦哇……

一群胥吏静悄悄地杵在大厅正中，齐刷刷低垂着个，观着鼻，鼻观着心。

耳畔只余案台上新县令指间纸张翻动的簌簌声，间或夹杂着他间逸的闷咳。

把这么一大帮气儿的都拘来晾着，自个儿搁那看那些个册。

正走到一半儿，林的小径上，慢悠悠晃一青骡来。

几个靠着墙打盹的老，此刻也都被惊醒了，浑浊的睛茫然地睁开，彼此望望，最终汇成一片闷闷的叹息。

瞧瞧瞧瞧，又是个惯会拿腔作势的主儿呢。

若是折腾半天啥也瞧不透呢？

王书吏鼻腔里猛地一声短促冷哼。

嘴角枯瘪的肌猛地一，扯个微不可查的嘲弧度。

好好的接风宴不去快活，一扎账册堆里查个什么劲？

不能吧……

他走了过来，规规矩矩地作了个揖：“多谢老丈人指！”

“老人家！”声音清亮，隔着小半块地就传过来，客气得很，“敢问去云朔县县城的路，是走这边么？”

孙婶娘了手上的伤，这样漂亮的人，说话又那么亮堂，总不至于会说谎吧……

“呃……”

王书吏被惊得浑一哆嗦，老瞪得溜圆儿，脊梁骨后那层冷汗唰地就冒了来。

“噗”地灭了，耷拉去。

一穿堂风裹着纸张陈旧的霉味和隐约的汗馊味，在空阔堂打着转儿。

他咙像是被什么堵住了，挤个短促的颤音儿，脸上堆起两坨极其僵的笑褶。

可话音没落，他便侧过脸，握拳抵在边，压抑地咳了几声。

一张脸，白得像刚剥壳的，眉是细的柳叶形，嘴薄薄的，颜很淡。

骡背上的年轻人一瞧见他们，便立起了，连连挥手。

哪有这样上任的？

动静不，却打破了堂屋里那层死般的静。

孙婶娘正在纳鞋底的手一抖，的绣针扎手指，带一连串的血珠儿。

他翻来，动作有些生涩，脚落地时还微微趔趄了一。

能查明白么！

每咳一声，都像块小石砸在众人绷的心窝上，晃起一圈说不清不明的烦躁。

那咳嗽很轻，却仿佛走了他不少力气。再转回时，尾都咳得泛起了红，颜的，像极了年轻时老给买的胭脂。

昏黄的珠了，心里忍不住泛起了嘀咕。

几束光从破漏的房筛，吝啬地照亮空中浮动的微尘，却照不透堂里沉甸甸的气氛。

昨个儿天刚有和气儿，她和老起了个大早，推着家里攒的几捆草去县里赶集，想换盐灯油。

角落里，王书吏掀起松垮垮的，斜乜着儿，朝案台后飞过去一抹。

穿着半新不旧的靛蓝布袍，料看着还细，不像寻常人家能买得起的样。

县衙。

老赶扶着车辕站直了，手拢在嘴边：“是嘞！顺着这条，再走一里多地，瞅见个歪脖老柳树，往右拐就城了！”