江陵城东有柳氏故宅，宅西一院，扃锁累年。院中老桐数株，中有一井，白石为栏，夜辄闻喟叹声，家人莫敢近。

庆二年秋，有女何蕖来依。蕖本淮南人，父为小吏，染疫暴卒，母亦哀毁而亡。蕖茕茕无所归，乃投其姨母。姨母嫁柳府为妾，禀于主母，拨西院与居。

是夜，蕖梦一人立井畔。月华如练，其颀然而面目微茫，唯见青衣素冠。蕖唤之而不能言。如是者七夜，始得与语。其人自言姓柳，名慕之，柳氏旁支也，居于此院。苦读十载，屡试不售，自觉无颜，投此井而死，魂魄困于井中，迄今已百余年。

蕖闻而叹曰：“功名误人，一至于此。”

慕之摇首曰：“非功名误我，我自误耳。世间尚有目不识丁、饥寒无着之人，吾得以伏案赴考，已是万幸。登科又如何？落第又如何？各有各法，哪样活不是活？富贵贫贱，终归一；世间万，殊途同归。吾当年若明此理，便潦倒一生，担卖浆，亦不为此愚行。惜乎悟之晚矣。”

蕖闻其言，心有戚戚。自此每夜梦中相会，或坐井畔，或步荒，渐渐熟稔。

柳府有公名砚郎，年十八。砚郎之母本一婢女，为柳府老爷所污，而生，母以难产殁。砚郎生而痴，不哭不笑，目无神采。及，不能成言，目不辨亲疏，府中上皆呼为“傻”，虽仆亦轻之。老爷耻其痴，亦耻其母贱，衣不缺，亲已绝。

蕖居西院之后，砚郎偶游至此，见院门不掩，逡巡而。蕖见之，不似他人之鄙弃，温言与语。砚郎虽不能答，而目中有光。自此砚郎每日必至西院，或蹲于桐树，或倚于井栏畔，虽不发一言，而神安然。蕖每以糕饼饲之，以温言之，砚郎虽不能言，每见蕖便面喜，伸手如有所索，蕖握之，砚郎便安宁如婴。

一夕，慕之于梦中谓蕖曰：“每日来院中寻娘之傻郎，吾观之久矣。其魂魄天生不全，故生而为痴。吾投井百年，魂魄亦残。若以吾之残魂补其缺，彼得为完人，吾亦借其躯以得新生，便能以活人之陪在娘左右。两全其，娘可愿？”

蕖思之良久，曰：“砚郎生而无依，君死而无归。二者相合，便是皆得所归。妾愿之。”

翌晨，蕖方梳洗，闻叩门声。启扉视之，砚郎立于中，目光清澈，与昔判若两人。蕖怔怔视之，砚郎开，声低而温：“阿蕖，吾是慕之，亦是砚郎。二人已合而为一矣。”蕖潸然泪。

砚郎拭其泪，曰：“砚郎自小之苦、娘待他之善，他心中皆知，只是魂损不能言。吾在井中百年之悔、遇娘之后之，亦在心中。如今二者合一，吾便是完人。”

逾月，砚郎携蕖移居城外，另置小院。择吉日行大礼。是夕，房红烛烧，鸳鸯锦被。砚郎以喜秤挑盖，烛光映蕖面，两颊微酡如海棠初绽。砚郎坐于其侧，以手覆其手背，低唤曰：“阿蕖。”蕖仰面，二人四目相注。砚郎俯首，以覆其。

砚郎为蕖解衣，一层一层，如揭轻

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