&esp;&esp;那年冬，两国盐商战早已烧得如火如荼，硝烟漫过边境，直青皇城。

&esp;&esp;江家竟直接派了特使赶赴青，张就要谈盐垄断之事，也是这一刻，“江牧”二字，第一次撞了英浮的耳中。

&esp;&esp;他正跪在御案旁，着墨锭缓缓研磨，墨在砚台里开黑的纹路。听见青晟沉声传召那名江家商人，他腕微不可查地顿了半瞬，不过须臾，便又沉心，一圈圈转动着墨锭，只是力，不自觉重了几分。

&esp;&esp;脚步声由远及近，不疾不徐，没有半分慌，透着见惯风云的笃定。

&esp;&esp;英浮垂着，死死盯着砚中墨，不敢抬眸半分，只任由那影行至殿中央，随即衣袂地，利落跪地叩首，一不不低、不卑不亢的声音，清清朗朗响彻大殿：“草民江牧，叩见陛。”

&esp;&esp;青晟斜倚在龙椅上，指尖搭着扶手，半没有叫他起的意思，语气裹着彻骨的冷意：“你们江家，胆倒是破天了。敢打青盐的主意，谈垄断——你可知，盐在青，意味着什么？”

&esp;&esp;江牧始终跪在原地，脊背直，颅微垂，声音依旧平稳无波：“草民知，盐是青百姓的立之本，是国之基。”

&esp;&esp;“既知是百姓命脉，是国本，竟还敢踏门，提这大逆不的要求？”青晟的声音陡然沉了几分，殿气压瞬间低了去。

&esp;&esp;“草民斗胆，求陛容禀。”江牧没有丝毫慌，“草民此番前来，从不是要独吞青盐市、垄断盐供给，只求青放开边境关卡，不拦江家盐车过境。”

&esp;&esp;青晟指尖一轻叩着扶手，节奏缓慢。

&esp;&esp;炭火在炭盆里噼啪轻响，成了殿唯一的声响。

&esp;&esp;英浮跪在角落，墨锭转得依旧平稳，耳朵却竖得笔直，每一个字都死死攥在心里，不敢漏听分毫。

&esp;&esp;“放江家盐车自由过境，”青晟缓缓开，“江家能给青，给朕，换来什么好？”

&esp;&esp;“真金白银。”江牧答得脆利落，没有半分拖泥带，“每一辆盐车过境，江家明面上规矩缴纳关税，暗地里另有重份孝敬。陛不必动一兵一卒，不必耗费国力征战，只需端坐中，便可坐享其成。这笔稳赚不亏的买卖，陛理应动心。”

&esp;&esp;青晟忽然低笑一声，那笑声极短，转瞬即逝，裹着几分嘲讽与不屑：“朕坐拥青江山，从不缺这银钱。”

&esp;&esp;江牧沉默一瞬，没有慌，反而顺着话，稳稳反问：“那陛，究竟缺什么？”

&esp;&esp;青晟没有作答，缓缓起，龙靴踏过地面，一步步走到江牧面前，居临地睨着跪在地上的商人，目光锐利如刀：“你回去转告英国君主，青的盐，一粒都不会独卖。不卖给江家，更不卖给任何势力。英国想要购盐，便走正规官，律缴纳关税，一车一车采购，一车一队查验，这是青的规矩，没得商量。”

&esp;&esp;江牧跪在原地，形纹丝未动，沉默片刻，再度开：“陛，草民斗胆再问一句——这世间规矩，本就是人定的。陛既掌青天，这规矩，又何尝不能改？”

&esp;&esp;青晟盯着他，目光沉沉地看了许久，方才淡淡开：“你倒是比寻常商人，多了几分胆量。”说罢，转走回御案后落座，挥了挥手，“退。”

&esp;&esp;江牧俯叩首，起，恭敬地退后叁步，方才转朝着殿外走去。

&esp;&esp;———

&esp;&esp;江牧。

&esp;&esp;他在心里默念这个名字，一字一句，刻了心底。

&esp;&esp;那年英浮十四岁，陷这场跨境商战的漩涡边缘，听着江牧的名字在大殿里响起，只当自己是个局外人，这盘关乎家国利益的棋，从无他手的余地。

&esp;&esp;直到当夜，青晟独独将他留在了寝殿。

&esp;&esp;殿只了一盏烛灯，烛火在风里轻轻动，将两人的影投在墙上，忽明忽暗，忽大忽小，透着说不清不明的压抑。

&esp;&esp;青晟斜靠在榻上，双目轻闭：“英浮，朕有一事问你。”

&esp;&esp;英浮当即跪地：“臣在，陛请讲。”

&esp;&esp;“你觉得，朕该立谁为太，方能稳固江山？”

&esp;&esp;一句话，让英浮后背瞬

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