小院里的吃恢复了正常供应。说是正常，也不过是茶淡饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。可比起之前的残羹冷炙，姜媪已经满意得不能再满意了。至少碗里是净的，馍是整的，粥里有稠的米粒。

传膳的小太监放盒就走了。英浮却不急着吃，拎起盒，往小柴房走去。姜媪跟在后，看他蹲来，从盒里拨一粥、一小块馍，放角落里那个小笼里。

笼中关着几只老鼠，瘦得包骨，四肢尽数被折，在笼里，动弹不得。

“殿——”姜媪的声音压得很低。

英浮没应。他蹲在那儿，盯着那几只老鼠，一眨不眨。

一炷香的功夫，老鼠们把东西吃完了，蜷在笼里，安安静静的，没有上吐泻，没有搐挣扎。英浮这才站起来，拍了拍膝盖上的灰，走回去，把盒里的饭菜分成两份，一份推到她面前。

“吃吧。”

姜媪想着那几只半死不活老鼠，再看向自己碗里温的粥，胃里猛地一阵翻涌。

英浮却已然端起碗，平静地喝了一。

她低，也喝了一。

粥是温的，间，带着一浅淡的意。可这一刻，她心底忽然涌上一阵刺骨的后怕。

———

冬日里，最是金贵。中烧一锅要耗多少柴火，事太监心里一清二楚，拨给质小院的份例，向来只够一人使用。

英浮断不肯让姜媪碰冷沐浴。十一月的天，井能冻掉手指。他想了个法。

他把一条束带蒙在睛上，系了，转过，背对着浴桶。

“你来吧。”

姜媪站在他后，看着他瘦削的脊背，看着那条系在他脑后的束带，静静看了许久。而后她垂眸，缓缓解开衣裳，轻步跨浴桶。

汽氤氲，把她整个人笼在雾里。她拿起帕，蘸了，替他背。英浮一动不动地坐着，脊背直，双手放在膝盖上。她的手从他肩到腰际，一一。

她看不见他的脸。只看见他的脖，从锁骨往上，一一红起来，一直红到耳尖。

姜媪的手顿了一。

兴许是被的呢？她低，嘴角弯了弯，没有声，继续替他。

———

英浮白日里去上书房的时候，姜媪照例去御膳房事。小小的一个人，手脚却麻利得很，桌、洗碗、择菜，样样拿得起。

嘴也甜，见人就喊，逢人就夸好看。赵么么被她哄得合不拢嘴，厨女太监们也乐意给她好，一块饴糖，半块糕，谁看见了都顺手给她一把。

御膳房不忙的时候，她又溜去尚衣坊。一样的手段，一样甜甜的嘴，把那些女姑姑们哄得眉开笑。有人教她针线，有人教她绣，有人告诉她怎么针才密，怎么收线才平。她学得认真，回去就拿碎布练，手指扎破了也不吭声。

次英浮的衣服再破了，她就能自己了。

她没告诉英浮。只是每天晚上，等他睡着了，偷偷拿来几针。

———

可里恶心人的法，哪里只有拳打脚踢、言语辱骂？多的是招损招，防不胜防。

那天英浮照例把饭菜拨给老鼠吃。姜媪蹲在旁边等着，等着那几只瘦骨嶙峋的小东西把东西吃完，等着它们蜷在角落里安安静静地消化。

没等到。

不到一盏茶的功夫，老鼠们开始搐。先是抖，

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