九月的第一堂课是语文。教室在三楼，走廊里全是人，挤挤挨挨的，找教室的、找座位的、站在门张望的。

许凝抱着书从人群里挤过去，找到一（三）班的牌，从后门去，选了靠墙倒数第三排的位置坐。

桌面刻着上一届学生留的字迹，什么容都有——名字、绰号、一句“加油”、一没解完的数学题。她用拇指蹭了蹭，蹭不掉，就把书摞在上面。

语文老师是个镜的中年男人，姓方，第一堂课没讲课，念了一篇叫《致橡树》的诗。

“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。”

他念得很慢，普通话夹着方言尾音，不标准，但有认真劲儿。念完之后他说，这首诗送给你们，中三年，学会一个独立的人。

许凝坐在面，手里的笔没动。她在想“独立”这个词。独立是什么意思？是不用别人的钱，是不用住在别人家里，是不用怕一个人。每一条都离她很远。她把那句话在心里默念了一遍，然后翻到笔记本的第一页，写来。字很小，压在纸的边缘，不仔细看会以为是一划痕。

开学第一周，一切都在适应。六二十起床，六四十早，七早读，七五十第一节课。课表贴在教室前面，语文、数学、英语、理、化学、政治，一周六天，周日午休息。堂的馒比镇上的白，但嚼着没味；开房在堂后面，要排队打，去晚了就没有。

期中考那周周末，许招娣来了。带了一罐咸菜和一袋苹果，站在宿舍楼等她。许凝楼的时候看见她站在梧桐树面，碎衬衫换了一件，还是旧的，发扎起来了，额角一块晒斑。

“学校吃得惯不？”许招娣把东西递给她。

“吃得惯。”

“冷不冷？被薄不薄？”

“不冷。”

许招娣了，站在那里，好像还有话要说，又不知该怎么说。她看了许凝一，那一很快，带着一小心翼翼的、试探的东西。

“周放假，要不要回家去住一晚？”

许凝摇了摇，又低，看着手里的苹果袋，红的塑料袋，系了个死结。

“那行，我走了。”许招娣转，走了两步，又回，“好好念书。”

“嗯。”

许凝站在楼，看着许招娣的背影穿过场，从门走去。

成绩来那天是周五午，班主任把排名贴在教室后面的黑板上。许凝从后门来的时候，一群人围在那里看，她没过去，坐回自己的位置，把节课要用的书拿来。

同桌叫林小，从县城另一所中学考来的，圆脸，说话，从人群里挤来就跑回来拍她的桌。“你猜你第几？”

许凝摇。

“年级第三！全班第一！”林小的声音很大，周围几个人都转看过来。许凝觉到那些目光落在她上，她低，说了句“哦”。

“你就‘哦’？我要是年级第三我得兴死。”林小趴在桌上，歪着看她。

许凝没说话，把书翻开。她不是不兴。只是不知该怎么表现兴。

期中考试结束后第三天，班主任方老师把前三名叫到了办公室。

方老师把表格转过来给他们看，“过两月有个全市中生英语竞赛，学校要组队参加。咱们年级三个名额，就是你们仨。”他顿了顿，目光从三个人脸上扫过，“学校很重视这个比赛，拿了名次对以后考自主招生也有帮助。从周开始，英语组的陈老师给你们单独培训，每周二、周四午最后一节课，在多媒教室。”

李昱推了推镜，“陈老师之前说的那个竞赛题型，和平时考试不一样吧？”

“对，有听力、阅读、写作，还有语展示环节。”老周看向许凝，“许凝，你的笔试成绩没问题，但英语总分相比其他科目弱一些，陈老师特别提到你的听力和语。这次培训主要是针对这些，你多功夫。”

许凝了。她知自己的英语是短板。期中考试英语只考了112，比第一名李昱低了十几分，全靠数学和理综拉回来的总分。

“文，”老周转向李文，“你的英语是项，这次培训你多帮帮许凝。她数学好，你们可以互相学习。”

李文应了一声，“行。”

许凝没有转，但她觉到旁边的人看了她一。很短，很快就移开了。

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