范敬之合上账册，扬声对外喊了声：“王三！”

那衙役应声推门来。

“知会捕快班，去把吴家兄弟带来。”

兼听则明，唐家弟无论状纸还是陈词都说得清楚明白，不必赘言，剩的，就且听吴家人如何分辩。

捕快班得令去城外饮河村抓人，来回一趟并非片刻之事。

范敬之案上积着一堆公务等待置，理说应让唐家弟俩上外候着去。

可他心中记挂着一桩事，随手将那状纸翻开，又扫了一，忽而问：“你们这状纸，是请谁代笔的？”

唐家弟俩对视一，都怔了怔，不明白何来这样一问。

唐宛抿了抿，谨慎地回答：“回大人的话，这是我和阿弟两人商量着写的。”

范敬之不由得挑了挑眉，颇有几分意外：“哦？”

他看弟俩神坦然，不似作伪，便笑了笑：“不必张，这状书虽格式有些陋，却也条理清晰，重分明，比许多只知喊冤的状要得多。可是谁教你们这般写的？”

唐宛坦率：“民女并不晓得如何写才算合规，只想着既是告状，总得让接状的官老爷一就看得明白我们告的什么，凭什么告，有何人证证，说辞能不能立得住脚……”

范敬之听到这里，忍不住轻叹一声，心里倒真有些慨。

知县胡大人不怎么理事，这些年县衙大大小小的事多由他来把关。文书、籍、赋税、库房样样都得照应到，时不时还要理各诉状。

时人不知是不是觉得哭得越大声就越无辜，呈递的状纸里往往什么也不写，篇累牍最多读一个‘冤’字，关于案却鲜少能找到只言片语，等到审理的时候往往连诉状人姓甚名谁都要再问一遍，更别谈什么证据了，样样都要官府去丝剥茧调查，费力又费时。

他有心想要把这唐家弟写的状推广开去，日后让那些代笔的先生书吏比照理。

力求能够一目了然，应当能省不少事。

这么想着，难免就着那状纸的写法，又多问了几句。唐宛自然不会藏着掖着，知无不言，倒叫那范大人又暗赞了几回。

此时日上三竿，饮河村外，日有些灼人。

吴家兄弟携全家在新垦地里劳作，泥土已经耕了一遍，已经撒一多半，预计着再有半日功夫，新田的播就完成得差不多，之后便是浇施。

“等这边事了了，唐家那些地还是得起来。”吴家老大跟弟弟商量着。

“是啊，那边收成若好些，征粮尽从那，新地沃，粮更健壮些，我们可自己留些，免得买粮又是一笔开销。”

“是这个儿理儿。”

兄弟俩心算盘拨得震天响，远远瞧见有邻人引着几个官差往这边来，不禁有些困惑，接着心里都生一微妙的不安来。

见着那队官差越走越近，手里好似还拎着枷锁，吴大莫名地脚一。

他瞧着那领的捕快回代了一句什么，便有几个衙役领了指令，四散守住地，看向他们的目光炯然，分明是为了防备人跑了。

吴家老二稍镇定些，见那捕快走近了，地上前询问：“敢问官爷，这是要找谁？”

领的捕快瞥了他一，冷声问那引路之人：“这可是你们村中的吴家兄弟？”

吴老二这才注意到引路的是饮河村村正的小儿。

“正是他们。”

吴老大心中某不详预再浮现，却也不敢轻举妄动，只战战兢兢：“不知官爷找我们何事？”

那捕快确认之后，二话不说，让人拿了枷锁，给兄弟俩扣上了。一旁歇了手中活计的吴家人一看这况，不禁大惊失，连忙赶来询问：“为何抓他兄弟俩？到底怎么回事？”

“怎么回事？你们难心里没数吗？”捕快冷哼一声，“你们私用主家名义开荒，私吞田粮的事发了，且跟我们走一趟吧。”

吴家兄弟闻言双都了，却依然存着一份侥幸，大喊冤枉。

捕快却不他，推了一把：“有什么冤屈，去县衙跟大人辩去！”

吴家兄弟仓促之间被押到县衙，没有半分准备，又是被分开审问的，虽然始终不肯认罪，说辞却漏百，前言不搭后语。

范敬之冷瞧着，心里已经大致有了定论。

只是他素来谨慎，并未当场拍板，仍命人去饮河村走访询证，又吩咐房书吏翻检往年征粮册，还调衙役去吴

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