今年冬天只怕要大寒，了一天的雪，到现在还在纷纷扬扬。窗棂结起薄霜，书房炭盆里的银丝炭却燃得旺盛，一家人正在吃茶说话，却听着外有人禀：“大将军，范公公来了。”

一听范萍恩来了，屋里众人立时张起来。这样大的雪，皇帝边的大太监亲临，想来是大事。杜启升忙叫人扶着坐起，杜葳蕤已然迎了去，却见范萍恩裹着貂氅疾步而来。

杜葳蕤上前行礼，范萍恩回礼笑：“小将军在这里正好，也省得咱家再着人去卢府传唤了。”

“是。”杜葳蕤客气，“范公公里面请，外风雪大，劳您老人家来一趟。”

范萍恩跟着她了书房，却见杜启升倚了卢冬晓站着，却又悬着一条，他不由急问：“大将军这是怎么了？”

“雪天路，不当心摔了一跤。”杜启升不提得了汗血宝的事，直接问：“公公雪夜前来，可是有要事？”

“可不是要事嘛！圣上急着传召大将军小将军，让别人来都不放心，只是命咱家专跑这一趟！可是大将军这……”

“不打！老夫拄个拐儿，一样能面圣。”杜启升说着，又抓着范萍恩的手臂问，“公公可能透个讯息，圣上急宣，是为了什么事？”

“咱家说来也没什么，大将军迟早要知的，早些知，也好有个应对。”范萍恩：“黔西南八百里加急，赶着门钥前送到的军！宋耳死灰复燃，再度起兵犯境了！”

“什么！”

杜启升父女异同声，都是大惊失。自从上回大胜宋耳，此人已是销声匿迹，许多人猜他早已死于军之中，或遁山老林苟延残，再难成气候。

真没想到，他居然还能卷土重来。

杜启升不敢耽搁，立即命人备车。卢冬晓怕他吃力，自告奋勇要陪着前往，这边卢家仆役打起伞来，卢冬晓亲自背着杜启升，杜葳蕤却扶着范萍恩，几人冒雪府上了车，向皇发。

军急，门一路放行，等到了御书房，杜葳蕤才发现，裴相崔相都来了，正陪着圣上等候。然而一见杜启升悬着，皇帝不由哎呀一声：“卿的怎么了？”

大敌当前，杜启升更不敢讲自己是雪天骑的，只是推说路，不小心摔了。皇帝眉锁，叹：“宋耳复起，西南危急，你却摔了，这却如何是好？”

裴嵩言听了，便：“启禀圣上，大将军受了，无论如何不能往西南去。此次平叛剿匪，不如让周其桂将军挂帅，小将军仍先锋，如此可好？”

他话音刚落，崔侍中立即附和，称此言甚是。皇帝略略犹豫，望了杜葳蕤一，却不说话。杜葳蕤心知其意，上前禀：“圣上，周将军自然是神勇无双，但赤虎卫巡守禁重地，半儿离不开周将军。末将虽是驽钝，但与宋儿过手，对黔西南也算熟悉，末将愿代父征，誓平此！”

“这……，”皇帝仍有犹豫，“朕只怕你年轻，若宋儿那厮使谋诡计，万一叫你涉险境，如何是好？”

“启禀圣上，蕤儿虽然年轻，便她十三岁便随我征，也算得经百战！”杜启升开，“况且，宋儿本就是蕤儿的手败将，昔日五溪岭一战，蕤儿率三百轻骑破其大营，得他夜遁逃亡。此番再遇，料他也没什么明对策！”

他声如洪钟，字字铿锵，一番话说来，叫人听着，像是添了十足的把握似的。

皇帝的确倚重周其桂，不想轻易动用赤虎卫，加上裴嵩言不想让杜葳蕤挂帅征，反倒引着皇帝了决心。

“大将军说得不错，小将军天纵奇才，本就是朝中祥瑞，西南战事迫，再没有比小将军更合适的人选了！朕便授你虎符，封为征南主帅，即刻齐人，三日后开赴黔州！”

杜葳蕤跪倒领命，称定不辜负

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